Inkubationstiden för influensa varar från några timmar till 2 dagar för influensa A och upp till 3-4 dagar för influensa B. Sjukdomen börjar akut, med en ökning av kroppstemperaturen till höga värden (39-40 °C), åtföljd av frossa, allmän svaghet, trötthet, muskel- och ledvärk. Febern når sitt maximum i slutet av den första, mer sällan på den andra sjukdomsdagen.