Man skiljer mellan obstruktion av övre och nedre luftvägar. Orsakerna till obstruktion av luftvägarna är olika sjukdomar och skador. I de fall där obstruktionen av gasflödet vid andning uppstår i munhålan, svalget eller struphuvudet, betraktas andningsstörningar i samband med obstruktion av övre luftvägarna, nedanför struphuvudet - obstruktion av nedre luftvägarna.