Global uppvärmning har lett till krabbangrepp på Antarktis

Kungkrabbor, ett kräftdjur av samma art som röda kungkrabbor, har hittats vid kanten av Antarktis. Forskare tror att djuren fördes till antarktiska vatten på grund av de ökande temperaturerna i regionen.

Deras stora population har upptäckts på södra sidan av Antarktiska halvön, i en fördjupning som bildats på kontinentalsockeln, rapporterar forskare i tidskriften Proceedings B.

Som författarna till materialet antyder anlände krabborna till Antarktis med varma strömmar.

Med tanke på att krabbor tenderar att äta andra invånare på havsbotten, kan deras ankomst avsevärt förändra det antarktiska ekosystemet, varnar forskare. På jakt efter liv

I mars förra året skickade forskare ubåten Genesis, som fjärrstyrs från Ghents universitet i Belgien, till Palmer Land.

Forskargruppen planerade att undersöka området efter levande organismer. Teamet letade inte specifikt efter krabbor och blev oerhört förvånade över att hitta ett så stort antal stora exemplar.

Forskare uppskattar att det kan finnas runt 1,5 miljoner kungkrabbor i bassängen.

Forskarna hittade mogna ägg och larver hos honan de extraherade därifrån.

Kungkrabbor

Krabbor kan leva i Antarktis i 30–40 år

"Vi misstänker att det inträffade en incident – och kanske mer än en – där hyllan täcktes av en ström av varmt vatten, som förde med sig krabblarver ner i bassängen", sade ledaren för forskargruppen, professor Craig Smith från University of Hawaii.

Man tror att kungkrabbor inte kan leva i temperaturer under +1,4 C.

Havstemperaturen i Antarktisregionen är högre i djupt vatten än nära kusten, och krabbor har bara hittats på 850 meters djup.

Enligt forskare bosatte sig kräftdjuren där tidigast för 30-40 år sedan. Innan dess var vattnet för kallt för dem även längst ner i fördjupningen.

För närvarande kan krabbor inte överleva på kontinentalsockeln, som är 500 meter djup, men detta kan komma att ändras.

"Med tanke på den takt med vilken havet värms upp kommer vattentemperaturen på kontinentalsockelnivå att hoppa över 1,4 grader Celsius inom 20 år, och krabbor kommer då sannolikt att flytta in i grunt vatten", sa professor Smith till BBC.

Rovdjur

850-metersmärket, över vilket krabbor inte vågar sig, är också gränsen som skiljer det rika ekosystemet i grunda vatten från djuphavets fauna, som är mycket begränsad i sammansättning och antal invånare.

"Ovanför 'krabbzonen' var floran och faunan mer mångsidig och riklig, med tagghudingar inklusive spröda stjärtfenor, sjöliljor och sjögurkor", säger professor Smith.

"Vi hittade inget av detta i själva krabbornas livsmiljö, eller 50-100 meter ovanför den. Därför tror vi att krabborna gör utflykter till grunt vatten för att livnära sig. Vi medger att vissa av dessa organismer så småningom kommer att dö ut på grund av krabborna", tillade forskaren.

Tidigare hade forskare redan föreslagit att kungkrabbor någon gång skulle bosätta sig i Antarktisregionen, där de skulle föras med varma strömmar från Sydamerika.

Avståndet mellan spetsarna på kungkrabbornas klor är nästan en meter. De anses vara ett av havsbottens främsta rovdjur.

Det finns cirka 120 arter av dessa kräftdjur, och den vanligaste av dem, den röda Kamtjatkakrabban, har redan påverkat ekologin i norska vatten, dit den kom från Ryssland. Samtidigt har Kamtjatkakrabban blivit ett viktigt fiskeobjekt på nordliga breddgrader.

Kungkrabbfiske kommer inte att tillåtas i antarktiska vatten, även om det skulle kunna användas för att kontrollera populationsantalet om dess inverkan på ekosystemet visar sig vara för negativ, sa professor Smith.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ]