Korallreven kommer att försvinna helt om 30-40 år

Den australiske professorn Peter Sale från FN:s institut för vatten, miljö och hälsa publicerade en bok, ”Vår döende planet”, där han förutspådde en mycket ful framtid för oss och våra ättlingar.

Utöver de vanliga sakerna – klimatförändringar till det sämre, havsförsurning, utarmning av fiskbestånd, miljöföroreningar och spridning av "döda zoner" i kustvatten – tror författaren att korallreven kommer att försvinna helt vid slutet av århundradet (kanske om 30-40 år). Detta kommer att vara det första ekosystemet som förstörts av människan, betonar forskaren. Människor har redan fötts som kommer att leva i en värld utan koraller.

”Vi skapar en situation där de organismer som bygger korallrev antingen kommer att försvinna eller bli extremt sällsynta”, skriver experten. ”På grund av detta kommer de inte att kunna bygga den struktur vi kallar ett rev. Och vi har arbetat med att förstöra dem i många år.”

Korallrev är en viktig länk i den biologiska mångfalden. De är hem för var fjärde marin art, även om de bara upptar 0,1 % av världshavets yta. När det gäller antalet arter per ytenhet är de ännu mer mångsidiga än tropiska skogar.

Nyligen genomförda studier har också visat att om koraller dör, kommer medicinen att förlora många nyttiga ämnen. Till exempel tillkännagavs en ny metod för att behandla leukemi baserad på en svamp som lever i rev för några månader sedan. Föreningar som kan fungera som ett kraftfullt solskyddsmedel har också hittats i koraller.

Och det ekonomiska värdet! För det första, fisk. För det andra, turism. Omkring 850 miljoner människor bor inom 100 km från rev, och cirka 275 miljoner av dem är beroende av rev för mat och försörjning. Rev skyddar också låglänta öar och kustområden från extrema väderförhållanden genom att absorbera vågor.

Koldioxidutsläpp från mänskliga aktiviteter är den främsta orsaken till den förväntade minskningen. För det första ökar växthuseffekten havets yttemperaturer (de har stigit med 0,67 °C under det senaste århundradet). Detta gör att de fotosyntetiska algerna som ger energi till korallerna försvinner, vilket gör att de bleks och sedan dör inom några veckor.

För det andra sker vattenoxidation. Ungefär en tredjedel av den koldioxid vi släpper ut i atmosfären absorberas av havsytan. Som det nyligen har blivit tydligt gör denna process det svårare för revorganismer att utvinna de föreningar som behövs för att bygga kolskelett från vattnet.

Herr Sale glömmer dock att göra en viktig varning om korallernas anmärkningsvärda motståndskraft (om våra data om tidigare massutdöenden ska tros). ”Det har funnits perioder med rev och perioder utan rev, trots att revbyggande varelser har funnits i hundratals miljoner år”, säger Mark Spalding vid University of Cambridge i Storbritannien. ”När klimatet tillåter bygger de sina fantastiska strukturer; när det inte gör det, bidar de sin tid som oansenliga ryggradslösa djur.”

Det är värt att notera att förlusten av rev vanligtvis har föregått massutdöenden. Författaren kallar dem olycksbådande för den ekologiska motsvarigheten till en kanariefågel i en kolgruva. Omkring 20 % av korallreven har dött under de senaste decennierna. Massblekning är ett relativt nytt fenomen: forskare har övervakat koraller sedan 1950-talet, men det var inte förrän 1983 som detta uppmärksammades. ”År 1998 bevittnade jag bokstavligen 80–90 % av korallreven på Seychellerna dö inom loppet av några veckor”, minns Spalding med fasa. Enbart den händelsen ledde till att 16 % av planetens koraller försvann.

Herr Sale noterar att de efterföljande massdöendena av koraller 2005 och 2010 inte var lika dramatiska helt enkelt för att det fanns så lite koraller kvar.

Dessa dramatiska episoder sammanfaller med ovanliga väderförhållanden (som El Niño), vilket innebär att de kan vara ett resultat av naturliga orsaker, men på grund av klimatförändringarna inträffar de nu oftare och med allvarligare konsekvenser. Kort sagt, kampen mot den globala uppvärmningen är en brådskande fråga. Under inga omständigheter bör koncentrationen av koldioxid i atmosfären tillåtas överstiga 450 miljondelar. Idag ligger denna siffra på cirka 390 miljondelar, och många experter tror att "500"-strecket kommer att passeras ganska snart.

Lokala insatser kan också hjälpa. Alex Rogers vid University of Oxford i Storbritannien säger: ”Vi vet säkert att om vi slutar med överfiske och föroreningar kommer koraller att ha en mycket bättre chans att återhämta sig. Men det kommer inte att rädda dem – det kommer bara att köpa oss lite tid om klimatförändringarna fortsätter i sin nuvarande takt.”

Även om inte alla forskare håller med om de tidsramar som boken föreslår, är krisen tydlig. ”När man talar om ekosystemkollaps inom en mänsklig generation är det bara ett bildligt uttryck”, säger Rogers. ”Men idén är rätt: Människor förstår inte hur snabbt saker och ting förändras.”

[ 1 ], [ 2 ]