Mikrovågspyrolys - en ny teknik för återvinning av avfall

Förpackningar av plast-aluminiumlaminat – de flesta säger att de inte har hört talas om sådana förpackningar, men nästan alla har stött på dem i sitt dagliga liv. Sådana förpackningar har länge använts för att tillverka tandkrämstuber, men på senare år har de aktivt använts för drycker, livsmedelsprodukter eller djurfoder.

För närvarande ligger denna typ av förpackning på tredje plats, efter aluminium- och plastflaskor. Det enda som skiljer laminatförpackningar från andra typer av förpackningar är avsaknaden av en skylt som anger möjligheten till återvinning.

Men för tillverkare är det plast-aluminiumlaminatförpackningar som är extremt attraktiva, eftersom produktionen kräver lite energi, de är lätta vilket minskar transportkostnaderna, och denna typ av förpackning ger ett bra skydd mot ljus och negativ påverkan av externa faktorer.

Varje år ökar populariteten för denna typ av förpackning med 10–15 %, eftersom det inte finns några verkliga skäl att överge den.

Det är värt att notera att i Storbritannien används över 170 000 ton laminat varje år för att producera sådana förpackningar, varav 17 000 ton aluminium hamnar i gruvan.

Idén att återvinna sådan förpackning kom från Dr. Carlos Ludlow-Palafox från University of Cambridge. År 1997 hörde professorn en historia om hur en baconrulle förvarades i en mikrovågsugn för länge, vilket förvandlade maten till röda kol. I mikrovågsugnen skedde en pyrolysprocess, som provocerades fram av mikrovågsstrålning. Under inverkan av höga temperaturer bryts organiskt material ner. Under pyrolysprocessen frigjordes metallen som ingår i materialet.

Carlos arbete började med att placera granulerat kol och en bit laminatförpackning i en vanlig mikrovågsugn, varefter han ersatte luften inuti ugnen med kväve. Sedan satte han på ugnen på full effekt (1,2 kW), och efter cirka 2 minuter, efter att temperaturen inuti ugnen nått 600 C0, började laminatet separeras till oljor, gasformiga kolämnen och aluminiumflingor.

Nu, 15 år senare, har forskarna beslutat att testa metoden vid en anläggning i Lutten, Storbritannien. Anläggningen använder en princip som liknar den för en konventionell mikrovågsugn, med den enda skillnaden att anläggningens ugn har en effekt på 150 kW.

Hela processen, som omvandlar förpackningar till aluminium och kolväten, tar tre minuter och släpper inte ut några giftiga utsläpp i atmosfären. Aluminiumet som erhålls på detta sätt kan användas för vidare omsmältning och kolvätena för bränsleproduktion.

Denna avfallsåtervinningsanläggning är delvis sponsrad av stora livsmedelsjättar och är redan fullt förberedd för att påbörja arbetet med återvinning av laminatförpackningar. Enligt uppskattningar kommer anläggningen att kunna återvinna mer än 2 tusen ton förpackningar årligen, samtidigt som den är helt självförsörjande och genererar tillräckligt med energi. Dessutom har ett avtal redan ingåtts med tillverkare av plast-aluminiumlaminatförpackningar för återvinning av industriavfall, medan kostnaden för att skicka det till återvinningsanläggningen för tillverkare kommer att vara lägre än kostnaden för att skicka det till en deponi.

Forskarnas arbete slutar inte där. Carlos grupp testar redan olika material genom att utsätta dem för mikrovågspyrolys.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]