Alltför täta skogar är inte ett mindre problem för miljön

Miljöaktivister är inte bara oroliga över den massiva trädfällningen. Det visar sig att för mycket grönområden också är osäkert, eftersom det kan leda till torka.

"Skogar är planetens lungor" – lärde vi oss i skolan, så de behöver skyddas och försvaras. Men vad händer om det finns för många skogar? Stora mängder grönska på en begränsad yta kan få jorden att torka ut. Varför? Är det värt att förklara varför växter behöver den fukt de får från djupet? Med vatten får träd näring. Dessutom är de flesta biokemiska processer omöjliga utan det.

Men sådana processer förbrukar ungefär 1 % av den fukt som kommer genom rotsystemet. Resten av vattnet avdunstar genom bladen – utan detta fenomen, som kallas transpiration, skulle trädet inte heller kunna existera. Den konstanta cirkulationen av fukt säkerställer dess närvaro i växtvävnaderna, vilket gör att den kan cirkulera från de nedre delarna till de övre.

Nu föreslår ekologer att man kan föreställa sig att i någon torr region där det råder brist på fukt expanderar gröna zoner. Massan av planteringar skickar enorma mängder vatten ut i atmosfären. Samtidigt är det okänt när detta vatten kommer att kunna återgå till jorden med nederbörd. Om regionen kännetecknas av långa torra säsonger med ett fullständigt upphörande av nederbörd, kan stora skogar bli stora problem.

Ett exempel är skogarna som växer i Kaliforniens Sierra Nevada-bergskedja. Forskare från University of Merced analyserade förändringar i total transpiration i grönområden i Kings River- och American River-avrinningsområdena under en 18-årsperiod. Ekologerna jämförde sedan volymerna av fuktavdunstning och dynamiken i skogsbränder.

Det visade sig att ekosystemet sparade mer färskvatten under de tider då det var svåra skogsbränder. Om skogarna brann mer sällan blev besparingarna mindre (17 miljarder ton vatten respektive 3,7 miljarder ton årligen). Generellt sett ökade vattentillförseln till Sierra Nevada-floderna med 10 % under torra år under arton år – på grund av att skogarna gallrades av bränder.

Mänskligheten är van vid att bedöma skogsbränder endast ur ett negativt perspektiv. Men i själva verket, som forskare säger, är detta ett slags naturligt urval som är nödvändigt för att stabilisera ekosystemet. Naturligtvis är alltför frekventa bränder inte bra i vilket fall som helst. Men avsaknaden av sådana gör skogarna alltför täta, och den torra perioden kan bli ännu torrare, eftersom den enorma massan av planteringar skickar ut massor av fukt i atmosfären.

Således kommer en snabb gallring av skogar att leda till att lokala floder och andra vattendrag fylls, och torkperioden kommer att passera mer bekvämt - först och främst för skogsborna själva.

Problemet beskrivs i Ecohydrology (https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/eco.1978).