Upp till 60 % av fallen av levercancer kan förebyggas genom att bekämpa hepatit, alkohol och fettleversjukdom.

De flesta fall av levercancer skulle kunna förebyggas genom att minska nivåerna av viral hepatit, alkoholkonsumtion och metabolisk associerad steatotisk leversjukdom (MASLD - tidigare kallad icke-alkoholisk fettleversjukdom), föreslår en analys från The Lancet Commission on Liver Cancer.

Kommissionen lyfter fram flera sätt att minska dessa riskfaktorer, inklusive ökad vaccinationstäckning mot hepatit B och folkhälsoåtgärder för att bekämpa fetma och alkoholkonsumtion.

Tidigare analyser hade förutspått att antalet nya fall av levercancer skulle nästan fördubblas, från 870 000 år 2022 till 1,52 miljoner år 2050, främst på grund av befolkningstillväxt och åldrande, med de största ökningarna förväntade i Afrika. Antalet dödsfall i levercancer förväntas öka från 760 000 år 2022 till 1,37 miljoner år 2050.

Levercancer är redan en ledande orsak till död och funktionsnedsättning. Globalt sett är det den sjätte vanligaste cancerformen och den tredje vanligaste orsaken till cancerdöd. Mer än 40 % av alla fall av levercancer världen över inträffar i Kina, till stor del på grund av landets relativt höga nivåer av hepatit B-infektion.

Kommissionens ordförande, professor Jian Zhou (Fudanuniversitetet, Kina), säger:

"Levercancer är ett växande hälsoproblem världen över. Det är en av de svåraste cancerformerna att behandla, med femårsöverlevnad som varierar från cirka 5 % till 30 %. Vi riskerar att se en nästan fördubbling av levercancerfall och dödsfall under det kommande kvartsseklet om inte brådskande åtgärder vidtas för att vända denna trend."

Första författaren professor Stephen Chan (Det kinesiska universitetet i Hongkong) tillägger:

"Eftersom tre av fem fall av levercancer är förknippade med förebyggbara riskfaktorer – främst viral hepatit, alkohol och fetma – har länder en enorm möjlighet att påverka dessa riskfaktorer, förebygga levercancer och rädda liv."

Förändringar i orsakerna till levercancer

I en ny analys uppskattar kommissionen att minst 60 % av fallen av levercancer skulle kunna förebyggas genom att kontrollera modifierbara riskfaktorer, inklusive hepatit B-virus (HBV), hepatit C-virus (HCV), MACE och alkohol.

MAS (metabolassocierad steatohepatit), en allvarlig form av MASLD, är den snabbast växande orsaken till levercancer globalt, följt av alkohol. Kommissionen förutspår att andelen levercancerfall i samband med MAS kommer att öka från 8 % år 2022 till 11 % år 2050, och att alkoholrelaterade fall kommer att öka från 19 % år 2022 till 21 % år 2050.

Samtidigt förväntas andelen fall associerade med HBV minska från 39 % till 37 %, och andelen fall associerade med HCV från 29 % till 26 % under samma period.

Växande riskfaktor: MASZP

Det uppskattas att ungefär en tredjedel av världens befolkning har MASLD. Emellertid utvecklar endast 20–30 % av patienter med MASLD en allvarligare form av sjukdomen med inflammation och leverskador som kallas metabolassocierad steatohepatit (MAS).

Förekomsten av levercancer i samband med MASLD förväntas öka under det kommande decenniet, särskilt i USA, Europa och Asien, på grund av stigande fetma. I USA fortsätter prevalensen av MASLD att öka parallellt med fetmaepidemin; år 2040 kan mer än 55 % av vuxna i USA ha MASLD.

Författaren till kommissionen, professor Hashem B. El-Serag (Baylor College of Medicine, USA), säger:

"Tidigare trodde man att levercancer främst förekom hos patienter med viral hepatit eller alkoholrelaterad leversjukdom. Men idag blir stigande nivåer av fetma en alltmer betydande riskfaktor för levercancer, främst på grund av den ökande förekomsten av fettleversjukdom."

Ett sätt att identifiera patienter med hög risk för levercancer kan vara att införa screening för leverskador i rutinmässig medicinsk praxis för patienter med hög risk för levercancer – såsom de med fetma, diabetes och hjärt-kärlsjukdom.

Sjukvårdspersonal bör också integrera livsstilsråd i den rutinmässiga vården för att stödja patienter i att anta hälsosamma matvanor och regelbunden fysisk aktivitet. Dessutom bör beslutsfattare främja hälsosamma matmiljöer genom åtgärder som sockerskatter och tydlig märkning av livsmedel med högt fett-, salt- och/eller sockerinnehåll.

Globala mål och rekommendationer

Kommissionen uppskattar att om länder kan minska incidensen av levercancer med 2–5 % per år fram till 2050, skulle det kunna förhindra mellan 9 och 17 miljoner nya fall av levercancer och rädda mellan 8 och 15 miljoner liv.

Med fler patienter som lever med levercancer idag än någonsin tidigare, finns det, utöver förebyggande insatser, ett angeläget behov av ökad forskning och uppmärksamhet på dessa patienter för att förbättra deras livskvalitet.

Kommissionen föreslår flera strategier för att minska den globala bördan av levercancer, inklusive:

• Regeringar bör intensifiera sina ansträngningar för att öka HBV-vaccinationstäckningen – till exempel genom att göra vaccination obligatorisk i länder med hög prevalens – och genomföra universell HBV-screening för vuxna 18+, samt riktad HCV-screening i högriskområden baserat på kostnadseffektivitetsbedömningar.
• Lagstiftarna bör införa minimipriser per enhet för alkohol, varningsetiketter och begränsningar för reklam för alkoholhaltiga drycker;
• Nationella hälsovårdsmyndigheter och cancerprogram bör prioritera investeringar i informationskampanjer och utplacering av resurser för tidig upptäckt.
• Yrkesorganisationer och läkemedelsindustrin bör samarbeta för att minska skillnaderna mellan öst och väst i den kliniska behandlingen av levercancer;
• Sjukhus och professionella organisationer bör tillhandahålla utbildning i palliativ vård för att säkerställa att sådan vård integreras tidigt i livet för patienter i behov.

Uppdragets författare, professor Valérie Paradis (sjukhuset Beaujeon, Frankrike), säger:

"Det finns ett akut behov av att öka allmänhetens medvetenhet om allvaret i det växande problemet med levercancer. Jämfört med andra cancerformer är levercancer extremt svårbehandlad, men har tydligare riskfaktorer som hjälper till att identifiera specifika förebyggande strategier."

Genom gemensamma och kontinuerliga insatser tror vi att många fall av levercancer kan förebyggas och att överlevnaden och livskvaliteten för patienter med denna sjukdom kan förbättras avsevärt.”