WHO och UNICEF uppmanar till åtgärder för att skydda barn med vacciner

År 2024 kommer 89 % av spädbarn världen över – cirka 115 miljoner – att ha fått minst en dos av ett vaccin som innehåller difteri, stelkramp och kikhosta (DTP), och 85 % – cirka 109 miljoner – kommer att ha slutfört hela tredoskuren, enligt nya nationella uppgifter om vaccinationstäckning som släpptes idag av Världshälsoorganisationen (WHO) och UNICEF.

Jämfört med 2023 fick cirka 171 000 fler barn minst ett vaccin, och ytterligare en miljon fullföljde hela tredoskuren av DTP. Även om denna ökning är blygsam visar den fortsatta framsteg från länder som arbetar för att skydda barn, även när utmaningarna växer.

Ändå missade nästan 20 miljoner spädbarn minst en dos av ett DTP-innehållande vaccin förra året, inklusive 14,3 miljoner "nolldoser" av barn som inte fick en enda dos av något vaccin. Det är 4 miljoner fler än målet för 2024 som krävdes för att hålla sig på rätt spår för att nå målen i vaccinationsagendan 2030, och 1,4 miljoner fler än 2019, basåret för att mäta framsteg.

”Vacciner räddar liv och gör det möjligt för individer, familjer, samhällen, ekonomier och nationer att blomstra. Det är uppmuntrande att se att antalet vaccinerade barn fortsätter att öka, även om vi fortfarande har mycket arbete att göra. Drastiska nedskärningar i biståndet, i kombination med felaktig information om vaccinsäkerhet, hotar att omintetgöra årtionden av framsteg. WHO är fortsatt engagerat i att samarbeta med partners för att stödja länder i att utveckla lokala lösningar och öka inhemska investeringar för att nå varje barn med vaccinernas livräddande kraft”, säger Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, WHO:s generaldirektör.

Barn förblir ofta ovaccinerade eller undervaccinerade på grund av en kombination av faktorer, inklusive begränsad tillgång till vaccinationstjänster, störningar i leveranserna, konflikter och instabilitet eller felinformation om vacciner.

Tillgången till vacciner är fortfarande mycket ojämn

Data från 195 länder visar att 131 länder konsekvent har uppnått täckning av minst 90 % av barnen med den första dosen av DTP-vaccin sedan 2019, men det har inte skett någon signifikant expansion av denna grupp. Bland länder som uppnådde mindre än 90 % år 2019 har endast 17 förbättrat sina siffror under de senaste fem åren. Samtidigt har 47 länder sett framstegen stanna av eller försämras. Detta inkluderar 22 länder som uppnådde och överträffade 90 %-målet år 2019 men som sedan dess har minskat.

Data visar att konflikter och humanitära kriser snabbt kan undergräva vaccinationsframstegen. En fjärdedel av världens spädbarn lever i bara 26 länder som drabbats av instabilitet, konflikt eller humanitära kriser, och de står för hälften av alla ovaccinerade barn globalt. Alarmerande nog har antalet ovaccinerade barn i hälften av dessa länder ökat dramatiskt från 3,6 miljoner år 2019 till 5,4 miljoner år 2024, vilket belyser behovet av att integrera immunisering i humanitära insatser.

I låginkomstländer som får stöd av Gavi förbättrades vaccinationstäckningen förra året, vilket minskade antalet ovaccinerade och undervaccinerade barn med cirka 650 000. Samtidigt finns det tecken på minskning i medel- och höginkomstländer som tidigare upprätthöll en täckning på minst 90 %. Även små minskningar kan dramatiskt öka risken för sjukdomsutbrott och lägga ytterligare press på redan överbelastade hälsosystem.

”Den goda nyheten är att vi vaccinerar fler barn. Men miljontals barn är fortfarande oskyddade mot sjukdomar som kan förebyggas, och det borde oroa oss alla”, säger UNICEF:s verkställande direktör Catherine Russell. ”Vi måste agera beslutsamt nu för att övervinna hinder som krympande hälsobudgetar, bräckliga hälsosystem och konfliktrelaterad desinformation och åtkomstbegränsningar. Inget barn ska dö av en sjukdom som vi vet hur man förebygger.”

Utökat skydd mot sjukdomar som kan förebyggas med vaccin

Trots dessa utmaningar fortsätter länder – särskilt de som får stöd av Gavi – att introducera och skala upp vacciner, inklusive de mot humant papillomvirus (HPV), hjärnhinneinflammation, pneumokocksjukdom, polio och rotavirus.

Till exempel har storskaliga nationella HPV-vaccinprogram och insatser för att återuppliva kampanjer i länder där vaccinet tidigare introducerats bidragit till en ökning med 4 % av den globala täckningen under det senaste året. År 2024 fick 31 % av de berättigade tonårsflickorna minst en dos HPV-vaccin – majoriteten av doserna administrerades i länder som använde engångsdosregimen. Även om det fortfarande är långt ifrån 90 %-målet till 2030, representerar denna täckning en betydande ökning från 17 % år 2019.

”År 2024 skyddade låginkomstländer fler barn än någonsin tidigare, och täckningsgraden ökade för alla Gavi-stödda vacciner”, säger Dr Sania Nishtar, VD för Gavi, Vaccine Alliance. ”Men befolkningstillväxt, instabilitet och konflikter utgör betydande hinder för att uppnå rättvisa, vilket utsätter de mest utsatta barnen och samhällena för risk. Fortsatt engagemang från regeringar och partners kommer att vara avgörande för att rädda liv och skydda världen från hot från infektionssjukdomar.”

Mässlingsvaccinationstäckningen har också förbättrats, med 84 % av barnen som får en första dos och 76 % som får en andra dos, en liten ökning från föregående år. År 2024 kommer ytterligare 2 miljoner barn att vaccineras, men den totala täckningen ligger fortfarande långt under de 95 % som behövs i varje samhälle för att förhindra utbrott.

Det här innebär att fler än 30 miljoner barn fortfarande inte har tillräckligt skydd mot mässling, vilket leder till större och mer förödande utbrott. Antalet länder som upplever stora eller förödande mässlingsutbrott har ökat dramatiskt till 60 år 2024 – nästan dubbelt så många som de 33 länderna år 2022.

Löftet att skydda varje barn är hotat

Medan den allmänna efterfrågan på vaccination är fortsatt hög och skyddet mot fler sjukdomar ökar, visar nya uppskattningar på en oroande trend. Brist på nationell och global finansiering, växande instabilitet i världen och ökande felinformation om vacciner hotar att stoppa eller till och med vända utvecklingen, vilket leder till allvarligare sjukdomar och dödsfall till följd av sjukdomar som kan förebyggas med vaccin.

WHO och UNICEF uppmanar regeringar och relevanta partners att:

• minska finansieringsgapet för Gavis nästa strategiska cykel (2026–2030) för att skydda miljontals barn i låginkomstländer och säkerställa global hälsosäkerhet;
• stärka immuniseringen i konfliktmiljöer och sköra system för att nå fler barn som inte har fått en dos och förhindra utbrott av dödliga sjukdomar;
• prioritera lokalt fokuserade strategier och inhemska investeringar, och integrera immunisering tydligt i primärvårdssystemen för att ta itu med ojämlikheter;
• motverka felinformation och öka vaccinationstäckningen genom evidensbaserade metoder;
• investera i bättre data och sjukdomsövervakningssystem för att genomföra effektiva immuniseringsprogram.