Vad är livsmedelstillsatser och orenheter?

Tillsatser är kemiska ämnen som blandas med livsmedelsprodukter för att underlätta bearbetning, lagring eller förbättra deras organoleptiska egenskaper. Endast de tillsatser som har klarat vissa laboratorietester är tillåtna att användas som livsmedel.

Fördelarna med tillsatser (t.ex. minskat svinn, ökad variation i maten, förebyggande av matförgiftning) kontra riskerna är svåra att bedöma. Till exempel förhindrar nitrit, som används i charkuterier, tillväxten av Clostridium botulinum och förbättrar smaken. Nitrit omvandlas dock till nitrosaminer, vilka är cancerframkallande för djur. Å andra sidan är mängden nitrit som tillsätts i charkuterier liten jämfört med mängden nitrater som finns i naturliga livsmedel, vilka omvandlas till nitrit av spottkörtlarna. C-vitamin i livsmedel kan minska bildandet av nitrit i mag-tarmkanalen. I sällsynta fall orsakar vissa tillsatser (t.ex. sulfiter) överkänslighetsreaktioner (matallergier). De flesta reaktioner orsakas av vanliga livsmedel.

Förfalskningsmedel kan ibland inte tas bort helt utan att förstöra livsmedlet; därför är begränsade mängder tillåtna. De huvudsakliga förfalskningsmedlen är bekämpningsmedel, tungmetaller (bly, kadmium, kvicksilver), nitrater (i gröna bladgrönsaker), aflatoxiner (i nötter och mjölk), tillväxtfrämjande hormoner (i mejeriprodukter och kött), djurhår och avföring samt insektsdelar. Den amerikanska läkemedelsmyndigheten Food and Drug Administration (FDA) har utvecklat säkra nivåer av förfalskningsmedel som inte orsakar sjukdom eller negativa effekter hos människor. Sambandet mellan extremt låga exponeringsnivåer och negativa effekter har dock visat sig vara svårt att bedöma; långsiktiga biverkningar, även om de är oönskade, är möjliga. Säkra nivåer bestäms ofta genom konsensus snarare än genom konkreta bevis.