Muskeltonus definieras som den kvarvarande spänningen i musklerna under deras avslappning eller som motstånd mot passiva rörelser under frivillig muskelavslappning ("frivillig denervering"). Muskeltonus beror på faktorer som muskelvävnadens elasticitet, tillståndet hos den neuromuskulära synapsen, perifera nerver, alfa- och gammamotorneuroner och interneuroner i ryggmärgen.