Allergisprutor är effektiva oavsett dos eller reaktionens svårighetsgrad

Varje år får cirka 2,6 miljoner amerikaner allergenspecifik immunterapi, vanligtvis kallad "allergivaccinationer". Dessa behandlingar har funnits tillgängliga i årtionden och är i allmänhet säkra och effektiva.

Det som är förvånande är att forskare fortfarande inte helt förstår exakt hur dessa sprutor fungerar. Vi vet att behandlingen innehåller små mängder av allergenet. Och vi vet att denna exponering för allergenet desensibiliserar immunceller och hjälper till att förebygga allergiska reaktioner.

Forskare vet dock inte hur olika doser av allergenet kan påverka olika patienter – och de vet inte vilka immunceller som är de bästa målen för dessa behandlingar.

Nu studerar forskare vid La Jolla Institute for Immunology (LJI) hur allergivaccinationer påverkar just de immunceller som orsakar farliga allergiska reaktioner.

Studie av allergi mot tama kackerlackor

Forskaren Alessandro Sette och hans kollegor utforskar grunden för allogen immunterapi genom att studera immunsystemets T-celler i detalj. T-celler är viktiga eftersom de utlöser allergiska reaktioner. T-celler "kommer ihåg" tidigare exponeringar för allergener och varnar andra immunceller när de uppstår.

I en nyligen publicerad studie i Journal of Allergy and Clinical Immunology fokuserade forskare på hur allergivaccinationer påverkar T-cellssvar hos barn (8–17 år med kackerlacksallergier.

Kackerlacksallergier är extremt vanliga, särskilt i stadsområden och fattiga områden, där cirka 89 % av hushållen har kackerlacksallergener. Små barn löper störst risk att utveckla kackerlacksallergier och riskerar potentiellt dödliga astmaattacker.

Liksom många barn med kackerlacksallergier fick deltagarna i denna studie immunterapi innehållande ett kackerlacks"extrakt". Detta extrakt innehåller proteiner från kackerlackorna själva och deras avföring, vilka bearbetas och renas för att göra dem säkra för injektion.

Men extrakt är olika. Det finns olika metoder för beredning, och vissa extrakt kan innehålla fler allergener än andra. Betyder det att doseringen spelar roll?

Forskarna fann ingen skillnad i T-cellsresponser på allergener som fanns i höga eller låga koncentrationer i extraktet. Så länge rätt kackerlacksproteiner fanns i extraktet verkade doseringen inte spela någon roll.

Som Sette konstaterar: "Lite räcker långt. Det är de goda nyheterna. Man kan förvänta sig mer eller mindre samma immunsvar från ett extrakt till nästa."

Studien hjälpte också forskare att fokusera på en specialiserad typ av T-celler, Th2-celler, som primära mål för allogen immunterapi.

"Denna typ av T-cell är viktig i utvecklingen av astma och allergiska reaktioner", säger Sette.

Denna upptäckt hjälper till att förklara varför allergisprutor vanligtvis fungerar så bra. Om man kan desensibilisera Th2-celler för ett allergen kan man sannolikt mildra dessa skadliga symtom.

Att stoppa "det skenande tåget"

LJI-teamet undersökte sedan hur kackerlacksallergiimmunterapi fungerade i olika grupper av barn. De jämförde Th2-cellresponserna hos barn med svåra kackerlacksallergier med de hos barn med milda allergier. Vilken grupp kan ha störst nytta av det?

"Det är möjligt att kackerlacksextrakt bara är effektivt för personer som har en allvarlig allergi mot kackerlackor", säger Sette. "För om allergin är mild kan effekten vara mindre."

Å andra sidan, konstaterar Sette, har forskare antagit att milda allergier är lättare att kontrollera. ”Om någon har en allvarlig allergi är det kanske svårare att undertrycka den. Det är väldigt svårt att stoppa ett skenande tåg från att köra i full fart”, säger Sette.

LJI-experimenten gav ytterligare goda nyheter. Sette och hans kollegor fann att immunterapin fungerade oavsett hur allvarlig patientens initiala allergiska reaktion var.

Forskarna planerar att utöka sitt arbete till andra T-cellssubtyper i framtiden. De planerar också att analysera genuttryck för att bättre förstå vilka T-celler som är måltavlor för immunterapi.

Att förstå dessa grunder kan öppna dörren för att förbättra allergivaccinationer för att göra dem mer effektiva för fler patienter.

”Denna studie skulle kunna bana väg för utveckling av terapier baserade inte på råextrakt utan på molekylärt exakt definierade komponenter”, säger Ricardo Da Silva Antunes, Ph.D., seniorforskare vid LJI, som var studiens första författare.