Strävan efter att vara "perfekt" leder till ohälsosamma konsekvenser för både föräldrar och barn

Är det möjligt att uppnå statusen som "idealförälder"?

Forskare som leder den nationella dialogen om föräldrautbrändhet från Ohio State University College of Medicine och universitetets Office of the Chief Wellness Officer säger nej, och ny forskning visar att pressen att vara "perfekt" leder till ohälsosamma resultat för både föräldrar och deras barn.

En undersökning av fler än 700 föräldrar över hela landet från 15 juni till 28 juli 2023 presenteras i en ny rapport, "The Power of Positive Parenting: Evidence to Help Parents and Their Children Thrive". Uppgifterna visar att:

1. Femtiosju procent (57 %) av föräldrarna rapporterade utbrändhet.
2. Föräldrautbrändhet är nära kopplad till interna och externa förväntningar, inklusive känslor av kompetens som förälder, upplevd bedömning från andra, lektid med barn, relationen med make/maka och att hålla hemmet rent.
3. Ju mer tid föräldrar tillbringar med sina barn i fri lek och ju mindre strukturerade fritidsaktiviteter desto färre psykiska problem har barn (t.ex. ångest, depression, OCD, ADHD, bipolär sjukdom).
4. Föräldrars psykiska hälsa och beteenden påverkar i hög grad deras barns psykiska hälsa. Om barn har psykiska problem rapporterar föräldrar högre nivåer av utbrändhet och är mer benägna att verbalt misshandla, kritisera, skrika, svära och/eller fysiskt bestraffa sina barn (t.ex. att ofta smiska). Högre nivåer av självrapporterad föräldrautbrändhet och hårda föräldravanor är förknippade med fler psykiska problem hos barn.

Kate Gavlik, DNP, en av studiens huvudforskare, som baserade forskningen på sina erfarenheter som arbetande fyrabarnsmamma, sa att illusionen och förväntningen om "perfekt föräldraskap" kan vara avskräckande.

"Jag tror att sociala medier verkligen har tippat vågskålen", sa Gavlik, docent vid Ohio State College of Nursing. "Man kan titta på folk på Instagram eller bara se folk på gatan, och jag undrar alltid: 'Hur gör de det? Hur kan de alltid verka så sammanbitna när jag inte kan?'"

"Vi har höga förväntningar på oss själva som föräldrar; vi har höga förväntningar på vad våra barn ska göra. Och å andra sidan jämför man sig med andra människor, andra familjer, och det finns mycket dömande beteende. Och oavsett om det är avsiktligt eller inte, så finns det fortfarande där."

Forskningsdata visar att förväntningstrycket, som Gavlik kallar "prestationskulturen", leder till utbrändhet (ett tillstånd av fysisk och emotionell utmattning), vilket i sin tur leder till andra, potentiellt handikappande problem.

När föräldrar bränner ut sig upplever de mer depression, ångest och stress, men deras barn beter sig också sämre känslomässigt. Så det är viktigt att konfrontera sin verkliga historia om man bränner ut sig som förälder och göra något åt det för att bättre ta hand om sig själv.

Bernadette Melnick, PhD, FAAN, vice vd för Wellness och Chief Wellness Officer vid Ohio State

I sin nya rapport presenterar Gavlik och Melnick viktiga uppdateringar av sin ursprungliga studie från 2022 som mätte utbrändhet bland arbetande föräldrar under covid-19-pandemin. Gavlik och Melnick skapade den första i sitt slag Working Parent Burnout Scale, ett frågeformulär med 10 frågor som gör det möjligt för föräldrar att mäta sin utbrändhet i realtid och använda evidensbaserade lösningar som hjälp.

Skalan ingår i den nya rapporten, tillsammans med nya rekommendationer om positiva föräldrastrategier, tekniker och tips för att stärka djupa band med barn.

"Positivt föräldraskap är när du ger dina barn mycket kärlek och värme, men du ger också struktur och vägledning i deras liv", förklarade Melnick. "Du lär dem varsamt konsekvenserna av beteende. Så det är bättre att sträva efter att vara en positiv förälder än en perfekt förälder."

Bland strategierna:

• Kommunikation och aktivt lyssnande
• Att lägga märke till, kontrollera och förändra negativa tankar till positiva
• Justera förväntningar för föräldrar och barn
• Reflektion och handling enligt prioriteringar

"Om du kanske prioriterar att hålla ditt hem skinande rent men känner att du inte har tid att umgås med dina barn varje kväll, kan du behöva omorganisera dina sysslor eller hitta ett sätt att kombinera de två", föreslog Havlik.

Melnick sa att dessa datadrivna metoder skulle kunna bidra till att lugna det hon kallar en "folkhälsoepidemi" av föräldrautbrändhet.

"Föräldrar gör ett bra jobb med att ta hand om sina barn och alla andra, men de prioriterar ofta inte sin egen egenvård", sa Melnick. "Som föräldrar kan vi inte fortsätta att dra från en tom burk. Om barn ser att deras föräldrar tar väl hand om sig själva, är det mer sannolikt att de växer upp med den värderingen också. Det har en dominoeffekt på barnen och hela familjen."

"Som en förälder sa till mig", tillade Gavlik, "'Jag skulle hellre ha ett lyckligt barn än ett perfekt barn.'"