Autism kan förebyggas

I en ny studie har experter funnit att det finns ett samband mellan en mammas immunsvar mot virusinfektioner hos en honmus och utvecklingen av autism hos hennes avkomma. Autism beskrevs först 1943, men än idag är sjukdomen ett mysterium för forskare. I USA drabbar denna sjukdom 1 av 68 barn, men de exakta orsakerna till autism är okända.

En ny studie har gett ny insikt i immunsvaret och identifierat specifika immunceller som utlöser några av de handlingar som är förknippade med autism.

Dr. Dan Litmans forskargrupp studerade det specifika immunsvar som uppstår när ett virus kommer in i kroppen. Forskarna fokuserade på Th17-molekylen, som frisätter cytotoxiner (signalproteiner) som förstärker immunsvaret mot närvaron av mikrober i kroppen. Om nivån av cytotoxiner blir för hög uppstår autoimmuna sjukdomar i kroppen, då immunförsvaret börjar arbeta mot sin egen kropp. Th17 kan orsaka reumatoid artrit, astma, psoriasis och, enligt forskare, kan det också vara orsaken till autism.

I sina experiment kunde forskarna fastställa att aktivering av cytokinproduktion är oerhört viktig för utvecklingen av beteendeavvikelser hos embryot.

Under arbetets gång upptäckte specialisterna att gnagarna som hade förhöjda cytoxinnivåer under graviditeten senare visade tecken på autism hos sina avkommor (små möss kunde inte skilja levande möss från leksaksmöss). En obduktion visade att mössen hade tydliga tecken på sjukdomen i hjärnan – de områden som ansvarade för ljud- och taktila förnimmelser var decentraliserade.

Experterna beslutade sedan att blockera produktionen av cytotoxiner hos dräktiga honor, vilket resulterade i att inga tecken på sjukdomen upptäcktes hos de nyfödda mössen. Detta faktum indikerar tydligt att cytotoxiner spelar en viktig roll i utvecklingen av autism, men mer detaljerad forskning krävs för att fastställa de exakta mekanismerna bakom sjukdomen. Forskarna hoppas att det ska vara möjligt att återställa hjärnans normala struktur hos barn genom att blockera farliga celler och därigenom minska risken för autism.

Autism är en sjukdom som uppstår när hjärnan inte utvecklas ordentligt. Sjukdomen kännetecknas av en uttalad brist på social interaktion och kommunikation. Autistiska personer upprepar ofta samma handlingar och har begränsade intressen.

Sjukdomen upptäcks vanligtvis under de första tre åren av ett barns liv och anses vara extremt allvarlig, eftersom den kännetecknas av alla möjliga mutationer. Autister har inte kontakt med andra människor, oftast halkar barn med denna patologi efter i utvecklingen, men fysiologiska avvikelser noteras inte alltid. Fram tills nyligen var orsakerna till autism oklara, patienter hade störningar i olika delar av hjärnan, men en ny studie ger oss hopp om att forskare kommer att hitta ett sätt att behandla denna patologi.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]