Depression hjälper immunförsvaret att bekämpa infektioner

Depression kan ha uppstått som ett stöd för immunförsvaret: under sjukdom förändrar den vårt beteende så att immunförsvaret lättare kan hantera infektionen. När man är förkyld hjälper sängläge och... depression!När man är förkyld hjälper sängläge och... depression!

Enligt statistik lider ungefär var tionde vuxen i USA av depression. Det finns förvisso inte mycket som är trevligt med det, men dess utbredda förekomst får forskare att alltmer tro att depression kan ha sina fördelar. Annars skulle den inte vara så fast "inbäddad" i våra hjärnor.

I en artikel publicerad i tidskriften Molecular Psychiatry föreslår författarna, två amerikanska psykiatriker, att depression och immunsvaret mot infektion har utvecklats hand i hand.

Forskare har pratat om sambandet mellan depression och det inflammatoriska immunsvaret i flera decennier. Det är till exempel känt att personer som lider av depression har ett mer "irritabelt" immunförsvar; de kan utveckla ett inflammationsfokus även i frånvaro av infektion. Å andra sidan är en hög nivå av molekylära markörer för inflammation inte nödvändigtvis en konsekvens av depression. I sin artikel skriver Andrew Miller från Emory University och Charles Raison från University of Arizona att mutationer som avgör en tendens till depression ofta påverkar inte bara det psykoneurologiska tillståndet, utan även immunförsvaret. Författarna ger en ganska djärv slutsats att depression kan ha uppstått som en biprodukt av den evolutionära felsökningen av immunförsvaret, men samtidigt visade det sig vara oväntat användbart i immunförsvarets kamp mot infektioner.

Depression förändrar vårt beteende: vi undviker samhället, tappar aptiten, blir apatiska och känner oss ständigt trötta. Och detta är praktiskt under sjukdom: för det första används alla resurser endast på immunsvaret, och inte på ovidkommande aktivitet, och för det andra sprider vi mindre infektion omkring oss och får färre nya delar av patogenen. På den tiden, när det inte fanns några effektiva läkemedel, kunde depression mycket väl rädda en person från döden vid en infektionssjukdom - genom att korrigera patientens beteende. Denna teori förklarar också väl varför stress är en av de främsta orsakerna till depression. Stress åtföljer en konfliktsituation, som hos mänskliga förfäder lätt kunde eskalera till ett slagsmål. Ett slagsmål är oundvikliga sår, och sår är en infektion. Så det visar sig att stress förbereder kroppen i förväg på att den snart kommer att behöva ge efter för sitt immunförsvar och kraftigt minska sin aktivitet.

Och även sömnstörningar, som observeras både vid depression och vid ett intensivt inflammatoriskt svar, passar också väl in i den aktuella teorin: under sjukdom kan ett rovdjur lätt hinna ikapp patienten, så det är viktigt att upptäcka det först. Och för att upptäcka det i tid behöver man vara mer vaken.

Denna hypotes kräver naturligtvis verifiering, men om den bekräftas kan kanske depression och autoimmuna sjukdomar behandlas med samma läkemedel.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]