Elefanter tillbringar 22 timmar per dygn utan sömn

Amerikanska forskare har tillsammans med kollegor från Sydafrika fastställt att den afrikanska elefanten nästan inte sover alls. Biologer utförde långtidsobservationer av två vilda elefanthonor och upptäckte att de bara sov två timmar om dagen. Bland däggdjur är detta ett absolut rekord.

Forskare har varit intresserade av detaljerna i fysiologin hos så stora och unika djur som elefanter i många år. De första experimenten relaterade till elefanters sömnperiod utfördes redan på trettiotalet av 1900-talet. Då fann experter att de största däggdjuren på planeten föredrar att sova på natten, i genomsnitt 4-6 timmar om dagen. Men resultaten av dessa studier visade sig vara felaktiga, eftersom forskare studerade egenskaperna hos elefanter som lever i fångenskap. Biologer har länge vetat att nästan alla djur, som är i fångenskap, med mat och dryck, sover längre än i naturliga livsmiljöer.

Moderna forskare har tagit en mer detaljerad metod för studien: de observerade vilda elefanthonor som lever i Botswana. Elefanterna var utrustade med GPS och gyroskopiska enheter, och aktigrafer fästes på deras snablar – enheter som registrerar frekvensen av motorisk aktivitet under en viss tidsperiod.

Forskare kunde inte bara uppskatta sömnens längd genom att analysera djurens hjärnaktivitet. Faktum är att elefanter har en mycket tät kranium, och det var inte lätt att implantera elektroder i den.

Baserat på resultaten från tidigare experiment visste forskare att snabelns motoriska aktivitet alltid exakt indikerar om djuret är vaket eller sover. Därför ansåg de att elefanten sover om snabeln är stilla i 5 minuter eller mer. Långtidsobservationer gjorde det möjligt för dem att fastställa att den genomsnittliga sömntiden hos honelefanter var 2 timmar. Samtidigt var deras sömn intermittent - 20-60 minuter med korta pauser.

Under extrema förhållanden, när djur var tvungna att tillryggalägga långa sträckor, fly från förföljelse eller leta efter mat, kunde de klara sig utan sömn i upp till två dagar i rad. Samtidigt var deras efterföljande sömn inte annorlunda än vad den var före resan.

Dessutom fastställde experter även elefantens sovställning. Det visade sig att elefanten i 70 % av fallen föredrar att sova stående, och bara ibland ligger ner.

Zoologen John Lescu, från La Trobe University i Australien, sa att det var viktigt att fastställa ett djurs optimala hållning under olika sömnfaser. "Till exempel sover många hovdjur stående, med ögonen lätt öppna, och tuggar till och med sin mat. Så det är troligt att elefanter också sover under långa perioder, men deras utseende och rörelser ger inte det intrycket."

Den rapporterade längden på nattsömn hos elefanter har dock registrerats och är fortfarande den kortaste av alla däggdjursgrupper. Andra kända stora däggdjur tillbringar mycket längre perioder med att sova.

[ 1 ]