Ett barns kön beror inte bara på slumpen: forskare har identifierat inflytandet av moderns ålder och genetik

Familjer med flera barn av samma kön löper större risk att få ett efterföljande barn av samma kön än av motsatt kön, enligt en stor studie¹ av maternella och genetiska faktorer som påverkar avkommans kön.

Resultaten, som publicerats i Nature, visar att i familjer med tre pojkar är chansen att få en fjärde pojke 61 %. I familjer med tre flickor är chansen att få en efterföljande flicka 58 %.

Resultaten utmanar den allmänt utbredda uppfattningen att varje graviditet har en 50-50 chans att få en pojke eller en flicka, säger Alex Polyakov, förlossningsläkare och forskare vid University of Melbourne i Australien. ”Baserat på dessa resultat bör par få veta att deras chans att få ett barn av ett annat kön än sina tidigare barn faktiskt är lägre än 50-50”, säger han.

Ålder påverkar barnets kön

Forskare från Harvard University (Boston, Massachusetts) analyserade könet på barn som föddes av 58 007 sjuksköterskor i USA mellan 1956 och 2015, samt faktorer som kan förklara varför vissa familjer bara har pojkar och andra bara flickor.

De fann att familjer med två barn var mer benägna att ha "pojke och flicka"-par än "två pojkar" eller "två flickor". Men familjer med tre eller fler barn var mer benägna att ha barn av samma kön än av olika kön.

I analysen exkluderade forskarna data om det sista barnet i familjen för att minimera påverkan av medvetna föräldrars val (till exempel slutar vissa par att skaffa barn efter att de redan har haft både en pojke och en flicka).

Teamet fann också att kvinnor som fick sitt första barn vid 29 års ålder eller äldre löpte 13 % högre risk att få barn av endast ett kön än kvinnor som fick sitt första barn före 23 års ålder.

Författarna noterar att förändringar i vaginalt pH när en kvinna åldras kan förklara detta fenomen. Till exempel kan förändringar i miljön påverka vilka spermier (som bär en X- eller Y-kromosom) som är mer benägna att befrukta ett ägg, säger Polyakov.

Genetiskt inflytande

Den genomiska analysen visade också att några av kvinnorna hade två vanliga genetiska varianter som är associerade med att få barn av ett visst kön. En förändring på kromosom 10 i NSUN6-genen var associerad med en högre chans att bara få flickor, medan en enstaka nukleotidförändring på kromosom 18, nära TSHZ1-genen, var associerad med en högre chans att bara få pojkar.

Studien inkluderade inte manligt inflytande, men Polyakov noterar att det skulle vara svårt att genomföra en liknande studie med fäder idag, eftersom antalet barn i familjer minskar i de flesta länder. ”Det kommer helt enkelt inte att finnas tillräckligt med försökspersoner för den här typen av studier”, förklarar han.

Siwen Wang, en doktorand vid Harvard och medförfattare till studien, noterar att mer forskning behövs för att förklara hur faktorer hos modern, såsom ålder vid första graviditeten, påverkar barnets kön. Det är möjligt att hormonella förändringar med åldern spelar en roll, eller att moderns ålder är en representation av faderns ålder, vilket studien inte mätte, tillägger hon.

Sammantaget är resultaten intressanta eftersom det inte fanns någon befolkningsomfattande bias mot det ena eller det andra könet, säger Polyakov.

Wang varnar för att föräldrar inte kan använda dessa resultat för att korrekt förutsäga könet på sitt ofödda barn, eftersom de bara återspeglar trender på nivån av stora grupper, men inte förklarar varför en viss kvinna bara födde pojkar eller bara flickor.