Förändringar i kvinnlig kroppslukt under ägglossning utlöser mätbara reaktioner hos män

Forskare vid Tokyos universitet har studerat hur kvinnlig kroppslukt kan påverka mäns beteende. De fann att vissa aromatiska föreningar i kvinnlig kroppslukt ökar under ägglossning och subtilt kan påverka mannens uppfattning.

När dessa föreningar tillsattes i luktprover från armhålorna, bedömde männen dem som trevligare och ansiktena som förknippades med dessa lukter som mer attraktiva. De rapporterade också en minskning av stressnivåerna. Forskarna betonar att detta ännu inte är bevis på att feromoner finns hos människor, men luktsinnet kan subtilt forma hur människor interagerar.

Även om feromoner ofta nämns i popkulturen, särskilt romantiska komedier, och tros vara ämnen som förändrar beteendet mellan organismer, har de ännu inte definitivt bevisats fungera på människor. En ny studie från institutionen för tillämpad biokemi och Worldwide Research Center for Neurointelligence (WPI-IRCN) vid Tokyos universitet visar dock att något mätbart och intressant pågår – något liknande konceptet feromoner.

"Vi identifierade tre komponenter i kroppslukt som ökar i koncentration under ägglossning hos kvinnor. När män inhalerade en blandning av dessa föreningar och en modelllukt från armhålorna, bedömde de proverna som mindre obehagliga och bilderna av kvinnor som mer attraktiva och feminina", säger professor Kazushige Touhara.

"Dessutom orsakade dessa föreningar avslappning hos män jämfört med kontrollgruppen och dämpade till och med ökningen av amylas (en biomarkör för stress) i saliv. Dessa resultat tyder på att kroppslukt på något sätt kan underlätta kommunikationen mellan män och kvinnor."

Tidigare studier har visat att kvinnors kroppslukt förändras under hela menstruationscykeln, och att förändringar under ägglossningsfasen kan uppfattas som behagliga av män. Men de specifika komponenterna i dessa lukter har ännu inte identifierats – ett problem som den nya studien tar upp. För att göra detta använde Toharas team gaskromatografi-masspektrometri för att identifiera flyktiga föreningar som förändras under olika faser av cykeln.

"Den mest utmanande delen var att bestämma luktprofilen i armhålan under en kvinnas menstruationscykel. Det var särskilt svårt att organisera schemat för mer än 20 kvinnor att samla in lukter vid viktiga punkter i deras cykel", säger förstaförfattaren Nozomi Ohgi, en tidigare doktorand i Toharas laboratorium.

"Vi var också tvungna att ofta fråga varje deltagare om deras kroppstemperatur och andra parametrar under menstruationscykeln för att följa deras framsteg. Detta krävde mycket tid, ansträngning och uppmärksamhet. Det tog mer än en månad för en deltagare att slutföra datainsamlingen för en cykel, så det var mycket arbetsintensivt."

En annan utmaning var att genomföra ”blindtester”: deltagarna visste inte exakt vad de inhalerade och för vilket syfte. Vissa fick inte känna några dofter alls – som kontrollgrupp. Detta var nödvändigt för att utesluta psykologiska attityder och förväntningar.

Men utöver experimentet kvarstår en annan fråga: kommer studiens natur att få människor att skynda sig att betrakta den som bevis på förekomsten av feromoner hos människor, vilket händer hos vissa djur, inklusive däggdjur.

"Vi kan ännu inte entydigt säga att de föreningar vi upptäckte, vars koncentration ökar under ägglossningen, är mänskliga feromoner. Den klassiska definitionen av feromoner är artspecifika kemikalier som orsakar vissa beteendemässiga eller fysiologiska reaktioner", betonar professor Tohara.

"Men vi kan inte dra slutsatsen utifrån den här studien om huruvida armhåledofter är artspecifika. Vi var främst intresserade av deras beteendemässiga eller fysiologiska effekter – i det här fallet stressreducering och förändringar i uppfattningen av ansikten. Så vid det här laget kan vi säga att de kan vara feromonliknande föreningar."

Teamet planerar att fortsätta sitt arbete, inklusive att utöka studiepopulationen (för att utesluta genetiska influenser), genomföra mer djupgående kemisk analys och undersöka hur ägglossningssubstanser påverkar aktiviteten i hjärnregioner associerade med känslor och perception.

Studien är publicerad i tidskriften iScience.