Amerikanska forskare har utvecklat ett universellt antiviralt läkemedel

Ett proteinkomplex med antivirala egenskaper som utvecklats vid Massachusetts Institute of Technology (USA) eliminerar framgångsrikt 15 typer av virus, från influensa till denguefeber. Forskare hävdar att det resulterande läkemedlet kan "knäcka" nästan vilket virus som helst.

Även om vi har ett brett utbud av antibiotika för att bekämpa bakterieinfektioner, kan vi tyvärr inte skryta med sådana framgångar när det gäller virus. I de flesta fall är det begränsat till immunmodulatorer som stödjer vårt immunförsvar medan kroppen själv bekämpar virusinvasionen. Det finns också ett antal läkemedel riktade mot specifika virus, såsom virala proteashämmare utformade för att bekämpa HIV-infektion. Men antalet sådana läkemedel är för litet, och virus tenderar att anpassa sig till dem extremt snabbt.

Samtidigt hävdar ett forskarteam från Massachusetts Institute of Technology att de har lyckats skapa ett universellt antiviralt läkemedel; forskarna publicerade resultaten av sitt arbete i onlinepublikationen PLoS ONE.

Verkningsmekanismen för det nyligen uppfunna läkemedlet är baserad på några gemensamma drag inom virusbiologi. Reproduktionen av många patogena virus inkluderar ett stadium då en lång dubbelsträngad molekyl av matrix-RNA uppträder i värdcellen. Sådant RNA är ett karakteristiskt tecken på en virusinfektion, eftersom djurceller inte använder långt dubbelsträngat matrix-RNA. Cellen själv detekterar vanligtvis virusmolekyler: igenkänning av sådant RNA av ett speciellt cellulärt protein leder till aktivering av flera molekylära händelser som syftar till att stoppa virusets reproduktion. Men virus har lärt sig att undertrycka denna skyddande reaktion i ett eller annat skede.

Forskarna kom på idén att kombinera ett protein som känner igen dubbelsträngat viralt RNA med proteiner som utlöser apoptos, eller programmerad celldöd, i cellen. Självmordsprogrammet aktiveras vanligtvis när det finns omfattande skador på genomet och cellen riskerar att transformeras till en cancer. I det här fallet försökte forskarna använda apoptos för att bekämpa virusinfektionen.

Läkemedlet kallades DRACO, vilket dock inte har något med Harry Potter att göra och står för Double-stranded RNA Activated Caspase Oligomerizers. DRACO-komplexet har en speciell peptid-"nyckel" som gör att det kan passera genom cellmembranet. Om det sedan finns ett virus i cellen binder ena änden av komplexet till det virala RNA:t, och den andra aktiverar caspaser - apoptotiska enzymer. Om det inte finns något virus i cellen aktiveras inte den apoptotiska signalen, och DRACO kan säkert lämna cellen.

Forskarna testade sin trolldryck på 11 typer av djur och mänskliga celler och fann inga toxiska biverkningar. Läkemedlet lyckades dock eliminera 15 typer av virus, inklusive influensavirus och denguefebervirus. I djurförsök blev en mus infekterad med H1N1-influensaviruset helt av med infektionen.

I teorin kan DRACO hantera vilket virus som helst som har det ökända dubbelsträngade RNA:t i sin livscykel, vilket betyder att det är "inställt" på ett stort antal virala patogener. (Så det skulle förmodligen vara värdelöst mot det DNA-innehållande herpesviruset.) Det skulle vara mycket svårare för virus att utveckla resistens mot ett sådant läkemedel, eftersom vi talar om ett artificiellt proteinkomplex.

Forskarna hoppas att läkemedlet kommer att användas i stor utsträckning efter att det har klarat kliniska prövningar.

[ 1 ], [ 2 ]