Forskare har bevisat sambandet mellan religion och epidemier

Religiösa övertygelser kan förändra mänskligt beteende på sätt som evolutionsteorin inte kan förutsäga, särskilt när det gäller att bekämpa sjukdomar, säger David Hughes, evolutionsbiolog vid Pennsylvania State University.

I ett tal vid kongressen för European Society for Evolutionary Biology rapporterade Hughes och hans kollegor att några av de stora moderna religionerna uppstod ungefär samtidigt som infektionssjukdomar blev utbredda. Med andra ord, de två fenomenen bistod varandra.

Forskarna noterar också att något liknande händer i Malawi idag, som svar på AIDS-epidemin.

Det har länge noterats att religion har förmågan att motivera en person att hjälpa en "avlägsen" person, trots betydande tids- och ansträngningskostnader och brist på nytta. Ett extremt exempel på ett sådant beteende är att vårda en sjuk person trots risken att bli smittad. Ur ett evolutionärt perspektiv är detta helt meningslöst, särskilt om den sjuka personen inte är släkt med den barmhärtige samariten.

Tillsammans med demografen Jenny Trinitapoli och religionshistorikern Philip Jenkins granskade Mr. Hughes relevant litteratur och fann att mellan 800 och 200 f.Kr. kunde polio, mässling och smittkoppor döda upp till två tredjedelar av befolkningen i tätbefolkade städer. Ungefär samtidigt uppstod ett antal betydande religioner (naturligtvis kan man med stor säkerhet datera framväxten av en viss religiös rörelse: kristendomen anses allmänt ha uppstått under det första århundradet och islam under det sjunde, men det tog århundraden att utveckla den ideologiska plattformen för dessa och andra religioner). Lärdomarna varierade och påverkade människors reaktioner på olika sätt: vissa flydde, andra hjälpte de sjuka.

Till exempel, i Kristi avbild spelar hans förmåga att hela en stor roll. Kristendomen lär ut att det är värre att hjälpa sjuka (i motsats till vad vissa arabiska lärda anser), så muslimer försöker inte behandla eller undvika de sjuka, utan fokuserar på att ta hand om sina familjemedlemmar. Judendomen lär ut att liv och död ligger i Guds händer, det vill säga att bara Gud bestämmer vem som ska hela och vem inte, så att ta hand om någon okänd är inte meningsfullt.

I Malawi besöker 30 % av kristna och endast 7 % av muslimer regelbundet sjuka. Cirka 13 % av de svarande bytte religion i hopp om att få hjälp. Som regel går man till pingstvänner och afrikanska oberoende kyrkor, där en hiv-smittad person inte betraktas som utstött.

Forskare menar att epidemier kan ha bidragit till bildandet av religioner. ”När människor känner sig hotade försöker de enas”, säger Michael Blume, religionsforskare vid Friedrich Schiller-universitetet i Tyskland. Blume menar att när människor flyttade till staden bröts gamla sociala band, människor behövde en ny familj, och ett religiöst samhälle var perfekt för detta ändamål.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]