Forskare har utvecklat en ny och förbättrad modell för att bedöma risker och fördelar med fiskkonsumtion

Modellen som forskarna utvecklat skulle kunna bidra till att ge underlag för rekommendationer och förbättra evidensbasen om riskerna och fördelarna med fiskkonsumtion, särskilt under graviditet.

I en artikel publicerad i The American Journal of Epidemiology presenterar forskare från Brigham and Women's Hospital, Harvard TH Chan School of Public Health, University of Rochester Medical Center och Cornell University ett nytt ramverk som tar hänsyn till det uppskattade genomsnittliga kvicksilverinnehållet i konsumerad fisk. Detta hjälper till att väga kvicksilvers skadliga effekter mot de potentiella fördelarna med näringsämnena i fisk.

Genom att tillämpa denna metod på en fiskätande population i Massachusetts fann teamet att det totalt sett var fördelaktigt att konsumera ökande mängder fisk med låg kvicksilverhalt under graviditeten, medan det var skadligt för neurologisk utveckling att konsumera mer fisk med hög kvicksilverhalt.

”För patienter som söker råd om fiskkonsumtion kan offentliga rekommendationer vara förvirrande och leda till minskad fiskkonsumtion”, säger huvudförfattaren Susan Corrick, MD, vid avdelningen för nätverksmedicin och avdelningen för pulmonal och intensivvårdsmedicin vid Brigham and Women's Hospital. Corrick är också medlem i Harvard-NIH Center for Environmental Health.

"Vår studie visar att fiskkonsumtion generellt sett var gynnsam för neurologisk utveckling när gravida kvinnor åt fisk med låga kvicksilvernivåer, men skadlig när de konsumerade fisk med de högsta genomsnittliga kvicksilvernivåerna. Det är viktigt att tänka på vilken fisk man äter, snarare än att bara minska på fiskintaget totalt sett", säger huvudförfattaren Sally Thurston, PhD, vid University of Rochester Medical Center.

Exponering för metylkvicksilver (MeHg) kan orsaka neurologisk utvecklingstoxicitet. Många näringsämnen i fisk är dock gynnsamma för neurologisk utveckling, inklusive fleromättade fettsyror, selen, jod och vitamin D.

Många studier som undersöker sambandet mellan kvicksilverexponering och hälsa mäter kvicksilver baserat på dess ansamling i hår. Att endast använda hår gör det dock omöjligt att skilja de potentiellt skadliga effekterna av kvicksilver från de gynnsamma effekterna av fiskkonsumtion. Till exempel kan det att äta en stor mängd fisk med låg kvicksilverhalt eller en liten mängd fisk med hög kvicksilverhalt resultera i samma nivå av kvicksilver i ett hårprov men ha olika potentiella hälsorisker.

Resultat från analyser med vanliga statistiska metoder för detta problem kan vara svåra att tolka. För att hantera dessa begränsningar föreslog forskarna en ny modell som tar hänsyn till det förväntade genomsnittliga kvicksilverinnehållet i konsumerad fisk.

Teamet tittade på data från deltagare i New Bedford Cohort (NBC), en studie som följde 788 barn till mödrar som bodde nära en Superfund-plats i New Bedford, Massachusetts.

Förutom att undersöka hårprover använde teamet enkätdata från ett frågeformulär om matfrekvens som mödrarna fyllde i cirka 10 dagar efter förlossningen. Deltagarna fyllde i information om de olika typer av fisk de konsumerade under graviditeten.

Forskarna undersökte sambandet mellan fiskkonsumtion – kategoriserad som låga, medelhöga och höga genomsnittliga kvicksilvernivåer – och neurologisk utveckling hos barn i kohorten. Teamet mätte neurologisk utveckling med hjälp av tester av IQ, språk, minne och uppmärksamhet.

För barn vars mödrar konsumerade mest fisk med lägst kvicksilverhalt var fiskkonsumtion positivt (gynnsamt) associerad med neurologiska utvecklingsresultat; däremot var sambandet mellan fiskkonsumtion och neurologiska utvecklingsresultat negativt (skadligt) för barn vars mödrar konsumerade fisk med högst kvicksilverhalt.

Författarna noterar flera begränsningar i studien, bland annat att uppskattningarna av kvicksilverinnehållet i fisk och data från kostundersökningen är ofullständiga. Studiepopulationen inkluderade endast deltagare från New Bedford-området och tittade endast på neurologisk utveckling. Studien tar inte heller hänsyn till variationer i nyttiga näringsämnen i den konsumerade fisken, såsom flerumättade fettsyror eller seleninnehåll.

"Vårt mål är att hjälpa vår studie att bidra till en bättre bedömning av risk-nytta-avvägningarna med att konsumera fisk, en viktig del av många hälsosamma dieter", säger huvudförfattaren Susan Corrick, MD, från Brigham and Women's Hospitals avdelning för nätverksmedicin och avdelningen för lung- och intensivvårdsmedicin.

Teamet hoppas att framtida studier kommer att utöka denna modelleringsmetod för att ta hänsyn till både det genomsnittliga kvicksilver- och näringsinnehållet hos fisk.