Framgång på det personliga planet får dig att glömma bort alkoholen

Framgång eller misslyckande i kärlekslivet avgör beteendet hos en mängd olika djur: om en hanfruktfluga blir avvisad av en hona, kommer belöningssystemet i hans hjärna att tvinga hanen att finna tröst i en shot alkohol – och det finns ingen anledning att påpeka de uppenbara likheterna med mänskligt beteende.

Brist på sex driver hanfruktflugor att dricka. Denna slutsats drogs av forskare från University of California i San Francisco (USA), efter att ha studerat beteendet hos män som hade tur och otur i kärlek. Forskarna publicerade resultaten av sina experiment i tidskriften Science. Målet med arbetet var att ta reda på om social interaktion kan påverka en individs senare beteende. När det gäller människor är svaret uppenbart, men tydligen sker social kontakts inflytande på beteendet genom ganska gamla molekylära mekanismer som även insekter har.

Det finns ett så kallat förstärkningssystem i hjärnan: det är till det vi har att tacka för känslan av njutning som ett resultat av att vinna, belöna etc. Det är känt att alkohol aktiverar detta system, vilket orsakar en känsla av tillfredsställelse. Å andra sidan aktiverar framgångsrik social kontakt, när vi njuter av kommunikation, samma system. Denna mekanism är ganska universell; den finns hos människor och flugor. Forskare bestämde sig för att ta reda på om olika stimuli kan överlappa varandra i detta system, om misslyckande i ett kan kompenseras av en vinst i ett annat. Experimentet är i själva verket ganska enkelt. Hanliga fruktflugor delades in i två grupper. En placerades med honor redo att para sig; det fanns flera gånger färre hanar än honor, så ingen av friarna lämnades berövad. Den andra gruppen placerades en-mot-en med honor som nyligen hade parat sig; sådana flugor avvisade alla närmanden från hanar ivriga efter intimitet.

Efter fyra dagars intersexuellt samlag överfördes männen till en kammare där de hade två kapillärer med näringsvätska, men i en av dem blandades etanol med denna vätska. Det visade sig att sexuellt tillfredsställda män upplever en viss aversion mot etanol – i motsats till avvisade älskare, som "slår på flaskan" fyra gånger oftare än sina mer personligt lyckliga kamrater.

Forskarna begränsade sig dock inte till att bara konstatera detta faktum och försökte fastställa den molekylära mekanismen bakom detta beteende. Det visade sig att det hela handlade om neuropeptid F (NPF), som redan var känd för att mediera alkoholberoende hos flugor. De avvisade hanarna hade en lägre nivå av denna neuropeptid i hjärnan. Om nivån av NPF-receptorer sänktes artificiellt hos parade hanar, sökte de alkohol trots sina framgångar i sina privatliv. Å andra sidan lindrade en ökad nivå av NPF-receptorer de misslyckade hanarna från deras begär efter alkohol.

Neuropeptid F är helt klart en nyckelspelare i hjärnans belöningssystem, där den länkar samman olika impulser och påverkar individens efterföljande beteende. Naturligtvis är detta bara början på arbetet, och forskare har ännu inte listat ut exakt hur NPF reglerar alkoholbegär och hur sexuell tillfredsställelse påverkar dess nivåer i hjärnan.

Den mänskliga hjärnan har en liknande neuropeptid Y som har egenskaper som liknar NPF. NPY-nivåerna sjunker under stress, låga nivåer stimulerar alkoholberoende hos råttor, och vissa mutationer i NPY-genen tros vara kopplade till alkoholism hos människor. Vem vet, kanske ytterligare forskning inom detta område kommer att befria män från behovet av att bedöva smärtan av ett brustet hjärta med starksprit.

[ 1 ]