Hjärnans reaktion på rökning beror på generna

Har du någonsin blivit förvånad över hur många människor lugnt kan sluta röka? Och detta när så många miljoner rökare är maktlösa att övervinna detta dödliga beroende.

Rökare kommer att ha ytterligare en ursäkt i sin arsenal för sin hjälplöshet mot tobaksberoende.

Det visar sig att det inte bara handlar om en stark önskan eller ovilja att sluta röka, utan om de gener som är ansvariga för uppkomsten av nikotinberoende.

Forskare vid Montreals neurologiska institut har funnit att personer som metaboliserar nikotin snabbt, vilket är genetiskt betingat, har en mer uttalad hjärnrespons än de som metaboliserar nikotin långsammare.

Tack vare resultaten från denna studie kommer forskare att kunna utveckla program som hjälper människor att övervinna nikotinberoende.

Rökningsassociationer, som en cigarett eller synen av att en cigarett röks, framkallar återfall och vanan återkommer.

Leverenzymer ansvarar för nikotinmetabolismen. Förändringar i genen som detta enzym kodar för avgör ämnesomsättningshastigheten och därmed nikotinhalten i blodet som når hjärnan.

Skanningar visar områden med hjärnaktivitet som svar på stimuli hos personer som är snabba nikotinmetaboliserare (översta raden) och långsamma nikotinmetaboliserare (nedre raden)

Som en del av sin forskning analyserade forskarna nikotinmetabolismnivåer och leverenzymgenotyper.

De frivilliga som deltog i experimentet rökte mellan 5 och 25 cigaretter om dagen. De observerades i mer än två år. Med hjälp av magnetisk resonanstomografi mätte specialister hastigheten på nikotinmetabolismen hos personer med de högsta och lägsta nivåerna.

Det visade sig att personer med snabb ämnesomsättning hade en betydligt mer intensiv hjärnreaktion (särskilt inom områden associerade med motivation, belöning och minne) på visuella stimuli i samband med rökning.

”Detta svar stöder vår hypotes att hjärnorna hos personer som metaboliserar nikotin snabbt är mer mottagliga för sådana stimuli. Detta beror på deras dagliga cigarettanvändning och fluktuationer i nikotinnivåer i blodet. Med andra ord, dessa personer associerar cigarettrökning med nikotintoppar”, säger studiens medförfattare Alan Dagher. ”Omvänt är personer som metaboliserar nikotin långsamt, som har relativt konstanta nikotinnivåer i blodet under hela dagen, mindre benägna att utveckla betingade reaktioner på sådana stimuli. För dem är rökning inte förknippat med nikotintoppar, så de röker av andra skäl. Möjliga orsaker till rökning hos sådana personer inkluderar lättnad från en cigarett i en stressig situation eller att upprätthålla kognitiv stimulans.”

Fortsatt forskning i denna riktning kommer att bidra till att skapa olika metoder för att behandla nikotinberoende personer.