Hur blev Kina en ledande idrottsmakt?

Kina har blivit en ledande idrottsmakt, med idrottare som tävlar i nästan alla olympiska discipliner. Men till vilket pris?

För bara tjugo år sedan ansågs Kina inte vara en seriös kandidat till förstaplatsen i den olympiska tävlingen. Idag krossar kineserna de erkända favoriterna i en mängd olika sporter. Många talar om det fantastiska systemet för träning av idrottare, om den uppmärksamhet som det regerande kinesiska kommunistpartiet ägnar åt utvecklingen av sport. De rekommenderar att de ryska myndigheterna anammar den kinesiska erfarenheten.

Tidningen Daily Mail publicerar ljusa, färgglada illustrationer av denna "upplevelse". I barnidrottsskolor i Kina tränas blivande olympier. Pojkar och flickor från fem år och äldre bryts praktiskt taget i bitar, vilket tvingar dem att pressa ut professionell flexibilitet, uthållighet, hoppförmåga och andra egenskaper som är nödvändiga för idrottare ur sina små kroppar.

Bilderna togs på en idrottsskola i Nanning, en snabbt växande industristad i Kina.

Som brittiska journalister skriver är detta ett av många grymma träningsläger som är skoningslösa mot barn, de mest brutala, vars arbetare länge har vant sig vid att inte reagera på barns tårar och skrik.

Föräldrar tar med sig sina barn till barnidrottsskolor i hopp om att de ska formas till framtida mästare. Ofta är dessa representanter för de fattigaste familjerna, och tron på ett barns olympiska framgångar är tron på möjligheten att leva ett mer ekonomiskt värdigt liv. Fäder och mödrar tror inte att de berövar sina barn barndomen, de säger att de gör detta för barnens egen skull, som då kommer att kunna bli välbärgade och självständiga, utan att upprepa sina föräldrars öde.

Men bara ett fåtal av dessa små kineser kommer att bli mästare. Och de flesta kommer att behöva uppleva flera mardrömslika år av den lyckligaste perioden i en människas liv för att upptäcka att de ur professionell sportsynpunkt inte har några framtidsutsikter.