I torra och varma förhållanden kan en fläkt öka kroppstemperaturen hos äldre personer

En studie ledd av Montreal Heart Institute fann att äldre vuxna som använde en elektrisk fläkt vid 38 °C och 60 % relativ luftfuktighet upplevde en liten minskning av kroppstemperaturen och en större känsla av komfort. Användning av en fläkt vid 45 °C och 15 % relativ luftfuktighet ökade kroppstemperaturen och ökade obehag.

CDC:s riktlinjer varnar för att använda fläktar i temperaturer över 32 °C på grund av oro för att det extra luftflödet kan accelerera kroppsuppvärmningen hos utsatta grupper. Modelleringsstudier och mindre laboratorietester har antytt att luftflöde kan hjälpa vid hög luftfuktighet, men effekterna vid mycket höga temperaturer hos äldre vuxna är fortfarande oklara. Äldre vuxna löper ökad risk för värmerelaterade sjukdomar, vilket skapar ett akut behov av praktiska och billiga kylmetoder.

I studien ”Thermal and perceptual responses to fan use in extreme heat in older adults”, publicerad i JAMA Network Open, genomförde forskare en sekundäranalys av en randomiserad, crossover-klinisk studie för att testa hur fläktanvändning och hudbefuktning påverkar kroppstemperatur, svettningar och termiska förnimmelser under extrem värmeexponering.

En kohort av 58 äldre vuxna (68 ± 7 år) som bodde i samhället, inklusive 27 med kranskärlssjukdom, genomförde 320 laboratoriesessioner i en klimatkammare. Varje deltagare tillbringade tre timmar vid 38 °C och 60 % relativ luftfuktighet eller 45 °C och 15 % relativ luftfuktighet.

Våtstudien omfattade fyra randomiserade tillstånd: kontroll, endast fläkt, endast hudbefuktning och fläkt plus hudbefuktning, med minst 72 timmar mellan sessionerna.

I ett torrt test vid 45 °C och 15 % luftfuktighet genomgick deltagare med kranskärlssjukdom endast kontrollsessioner och sessioner med hudåterfuktning. Rektal temperatur, svettning som skillnad i kroppsvikt före och efter sessionen, värmeförnimmelser på en sjugradig skala och komfort på en fyrgradig skala mättes.

I fuktkammaren minskade fläktanvändning rektaltemperatur med 0,1 °C, ökade svettningar med 57 ml/h och förbättrade värmekänslan med 0,6 ASHRAE-enheter samt komforten med 0,6 enheter. Hudbefuktning minskade svettningar med 67 ml/h och förbättrade uppfattningen, och kombinationen av fläkt och befuktning gav störst effekt: värmekänsla -1,1 enheter, komfort -0,7 enheter, utan att förändra kroppstemperaturen.

I torrkammaren ökade fläkten kroppstemperaturen med 0,3 °C, ökade svettningen med 270 ml/h och minskade värmekänslan och komforten med 0,5 enheter vardera. Hudåterfuktning minskade svettningen med 121 ml/h och förbättrade värmekänslan med 0,4 enheter, utan att påverka komforten.

Studiens författarna drar slutsatsen att elektriska fläktar kan vara ett säkert och billigt sätt att kyla ner äldre vuxna i varmt och fuktigt väder vid 38 °C, men bör undvikas under mycket varma och torra förhållanden. Att helt enkelt återfukta huden ger en ytterligare metod för att hantera värmestress utan risk för uttorkning. Hälsovårdsmyndigheterna kan använda dessa resultat för att justera rekommendationer för värmesäkerhet för äldre vuxna.