Kan ett enkelt blodprov förutsäga risken för stroke och kärlproblem i hjärnan?

En ny studie öppnar möjligheten att skapa ett blodprov som kan förutsäga sannolikheten för stroke eller framtida kognitiv nedgång.

Studieförfattarna identifierade ett nätverk av inflammatoriska molekyler i blodet som kan förutsäga risken för att utveckla cerebral mikroangiopati, en vanlig orsak till stroke och kognitiv nedgång.

Att utveckla ett sådant test skulle vara ett stort steg framåt. För närvarande diagnostiseras cerebral mikroangiopati (CSVD) bäst med MR, och risken för stroke och kognitiv nedgång bestäms baserat på beräkningar som inkluderar familjehistoria, demografi och andra riskfaktorer, inklusive livsstil.

Studien riktar sig mot inflammatoriska molekyler som kallas interleukin-18, eller IL-18, nätverket, vilket inkluderar proteiner och signalmolekyler för att bekämpa infektioner.

Dessa molekyler är associerade med CSVD och stroke. Emellertid varierar deras nivåer som ett resultat av immunsvaret mot infektioner och autoimmuna sjukdomar, vilket gör dem svåra att mäta. År 2020 kopplade forskare fem av dessa molekyler till vaskulär hjärnskada som upptäcktes i hjärn-MR-bilder.

Den nya studien använde data från Framingham Heart Study, som har spårat hälsohistoriken för tusentals invånare i Framingham, Massachusetts, sedan 1948.

Den slutliga kohorten av studiedeltagare bestod av 2 201 personer i åldern 45 år och äldre. Blodprover fanns tillgängliga för var och en, liksom MR-undersökningar. Detta gjorde det möjligt för forskarna att utveckla en modell som de kunde använda för att uppskatta människors risk för stroke – högre poäng innebar högre risk.

För de som hamnade bland de 25 % bästa var risken att drabbas av stroke någon gång i livet 84 %. För andra vars poäng var mindre förhöjda var risken 51 %.

Vad är cerebral mikroangiopati och hur påverkar det hjärnhälsan?

Studiens förstaförfattare, vaskulärneurologen Jason Hinman, MD, PhD, vid UCLA Health, förklarade att "Cerebral mikroangiopati är en betydande riskfaktor för hjärt-kärlsjukdom. Det ökar risken för stroke och kognitiv försämring, men går ofta obemärkt förbi."

"Mikroangiopati hänvisar vanligtvis till kronisk och progressiv skada på små artärer, kallade perforatorer, som förgrenar sig från stora intrakraniella artärer och förser djupa hjärnstrukturer med blod", säger Jose Morales, MD, MS, en vaskulär neurolog och neurointerventionell kirurg vid Pacific Neuroscience Institute i Santa Monica, Kalifornien, som inte var inblandad i studien.

Enligt en annan expert, Jane Morgan, MD, kardiolog och verkställande direktör för samhällshälsa och utbildning vid Piedmont Healthcare Corporation i Atlanta, Georgia, "[kan dessa kärl bli igensatta eller förträngda, särskilt med åldern, och orsaka minskad syretillförsel till hjärnvävnaden."

Morgan, som inte heller var involverad i studien, betonade att: "Detta kan i sin tur leda till minskad hjärnaktivitet och celldöd, vilket leder till demens, stroke, svårigheter med rörelse eller tal samt kognitiv nedgång."

Att förutsäga CSVD är svårt, tillade Morgan, "[Med tanke på] att patofysiologin för CVSD involverar flera vägar, inklusive blod-hjärnbarriären, kan det vara utmanande att hantera prediktiva markörer."

Hinman noterade att även efter att preliminärt identifierat fem molekyler som är associerade med strokerisk kan det vara svårt att mäta någon av dem eftersom "inflammationsnivåerna stiger och faller hos varje person".

Det nya med studien, säger han, är att "de med höga nivåer av alla dessa fem molekyler har tecken på cerebral mikroangiopati och nu, tack vare detta arbete, löper framtida risk för stroke på ett kvantifierbart sätt."

"Många av riskfaktorerna för CSVD är samma riskfaktorer för hjärtsjukdomar", noterade Hinman, "såsom rökning, diabetes, högt blodtryck och högt kolesterol."

"Genetik spelar också en stor roll", sa Morales.

Hur man undersöker hjärnans småkärlssjukdom?

Det finns mycket som tyder på att en person kan behöva utredas för cerebral småkärlssjukdom (CSVD).

"Småkärlssjukdom kan uppstå som tysta stroke", sa Morales, "men kan också orsaka symtom som ensidig svaghet, ansiktshängande, sensorisk förlust, kognitiv försämring eller balansproblem. Dessa symtom kan vara tillfälliga eller ihållande och förbättras med tiden."

Morgan tillade att svårigheter att använda eller förstå språk, såväl som tilltagande eller svår huvudvärk, också bör rapporteras till en läkare.

"Det är avgörande", varnade Morales, "att patienter och deras familjemedlemmar inte tonar ner ens milda strokesymtom och söker akut vård genom att ringa 112."

Vad ett enkelt blodprov kan betyda för att förebygga stroke Det föreslagna blodprovet för individer kräver för närvarande mer forskning och utveckling, sa Hinman:

"För att göra detta kliniskt användbart behöver vi helst visa den proaktiva förmågan hos denna biomarkör att bidra till att förebygga stroke prospektivt, snarare än att använda retrospektiva data som vi gjorde här", sa Hinman.

Han uttryckte också hopp om att se gränsvärden för biomarkörer som skulle göra det enkelt för vårdpersonal och patienter att tolka tester.

”Slutligen är det viktigt att förstå IL-18-nätverksnivåerna i en mer diversifierad population, och detta arbete utförs som en del av DIVERSE VCID-studien som vi deltar i.”

Morgan noterade att även om denna studie visar lovande resultat, visar inte alla uppmätta markörer samma grad av positiv förutsägbarhet, där vissa har en starkare korrelation än andra.

Vad ska man göra om man har hjärnsjukdom i småkärlen?

"Även om träning inte har visat sig bromsa utvecklingen av CSVD", sa Morgan, "har studier visat att regelbunden träning minskar total dödlighet och cerebrovaskulära händelser."

Morales höll med och sa att ”upp till 80 % av strokefall kan förebyggas genom att kontrollera […] vaskulära riskfaktorer, upprätthålla en hälsosam livsstil och motionera regelbundet.”

Han noterade också att ”att etablera en kontinuerlig vårdrelation med en primärvårdsläkare kan identifiera många av dessa riskfaktorer tidigt och införa förebyggande åtgärder, vare sig det gäller farmakologiska ingrepp eller livsstilsförändringar.”

Studien är publicerad i tidskriften Stroke.