Kvinnor sover mindre och vaknar oftare än män

Kvinnor sover mindre, vaknar oftare och får mindre återhämtande sömn än män, enligt en ny djurstudie ledd av forskare vid University of Colorado Boulder.

Studiens resultat, som publicerades i tidskriften Scientific Reports, kastar nytt ljus över orsakerna till sömnskillnader mellan män och kvinnor och kan få breda konsekvenser för biomedicinsk forskning, som i årtionden till stor del har fokuserat på män.

"Hos människor uppvisar män och kvinnor skillnader i sömnmönster som ofta förklaras av livsstilsfaktorer och vårdroller", säger huvudförfattaren till studien Rachel Rowe, biträdande professor i integrativ fysiologi. "Våra resultat tyder på att biologiska faktorer spelar en större roll i att forma dessa skillnader än man tidigare trott."

Underrepresentation av kvinnor i sömnforskning

Sömnforskningen har expanderat dramatiskt de senaste åren, med tusentals djurförsök som undersökt hur sömnbrist påverkar risken för sjukdomar som diabetes, fetma, Alzheimers sjukdom och immunförsvarsstörningar. Dessa studier undersöker också hur sådana sjukdomar påverkar sömnen. Möss används ofta för att testa nya läkemedel, inklusive sömnmediciner, och analysera deras biverkningar.

Resultaten från många sådana studier kan dock ha snedvridits av underrepresentation av kvinnor, säger studien.

"Vi fann att den vanligaste musstammen som används i biomedicinsk forskning uppvisar könsskillnader i sömnbeteende. Underlåtenhet att ta hänsyn till dessa skillnader kan leda till feltolkningar av data", säger studiens första författare Grant Mannino.

Hur sover möss?

För det icke-invasiva experimentet använde forskarna specialiserade burar med ultrakänsliga rörelsesensorer för att bedöma sömnmönstren hos 267 C57BL/6J-möss.

Män sov i genomsnitt en timme mer än kvinnor, och tillbringade cirka 670 minuter per dag. Denna skillnad berodde till stor del på mer icke-rapid eye movement (NREM)-sömn, vilket anses vara återställande.

Möss är nattdjur och polyfasiska sovare: de slumrar i några minuter, vaknar sedan för att bedöma sin omgivning och somnar sedan om. Hos honor var denna sömncykel ännu mer fragmenterad än hos hanar.

Evolutionära antaganden

Liknande könsskillnader i sömn har observerats hos andra djur, såsom fruktflugor, råttor, zebrafiskar och fåglar. Ur ett evolutionärt perspektiv kan detta bero på att honor tenderar att vara mer känsliga för sin omgivning, eftersom de vanligtvis är de som tar hand om sin avkomma.

"Om vi sov lika djupt som män skulle vi inte kunna fortsätta att existera som art", förklarade Rowe.

Stresshormoner som kortisol och könshormoner spelar sannolikt också en roll. Till exempel rapporterar kvinnor ofta sämre sömnkvalitet under faser av menstruationscykeln när östrogen- och progesteronnivåerna är som lägst.

Betydelse för biomedicinsk forskning

Sedan 2016 har National Institutes of Health krävt att forskare inkluderar kön som en biologisk variabel när de ansöker om finansiering för djurforskning. Trots dessa framsteg finns det fortfarande en partiskhet mot män, vilket kan få allvarliga konsekvenser.

Om läkemedel till exempel testas främst på män, kan deras effektivitet hos kvinnor underskattas, och biverkningar som är mer uttalade hos kvinnor kan gå obemärkta förbi.

"Resan från labbet till patienten tar årtionden. Den kan bli försenad på grund av bristande uppmärksamhet på kön som variabel", sa Rowe.

Forskarna efterlyser studier som inkluderar båda könen, analyserar data separat för män och kvinnor, och granskar resultaten från tidigare studier där kvinnor var underrepresenterade.

"Den mest överraskande upptäckten är inte att män och kvinnor sover olika, utan att detta inte har visats tydligt förrän nu", tillade Rowe. "Vi borde ha vetat detta långt före 2024."