Långvarig sorg nästan fördubblar risken för död, visar 10-årig studie

Sorg efter förlusten av en närstående är en naturlig reaktion, en oundviklig del av livet och kärleken. Men för en minoritet av sörjande personer kan sorgen vara så överväldigande att den leder till fysisk och psykisk sjukdom, även om de inte formellt kvalificerar sig för en psykisk diagnos som kallas långvarig sorgstörning. Studier har till exempel visat att personer som nyligen förlorat en närstående använder mer vård och har högre kortsiktig dödlighet.

Nu har forskare från Danmark visat att personer som upplever ihållande höga nivåer av intensiv sorg använder sjukvård oftare och har en högre risk att dö under 10 år. Resultaten publiceras i tidskriften Frontiers in Public Health.

”Detta är den första studien som undersöker långsiktig vårdanvändning och dödlighetsmönster över ett decennium efter en förlust i en stor kohortstudie”, säger Dr. Mette Kjaergaard Nielsen, postdoktor vid Allmänmedicinsk Forskningsenhet i Aarhus, Danmark, och huvudförfattare till studien.

Sorgens banor

Tidigare identifierade Nielsen och kollegor fem vanliga sorgebanor i denna kohort baserat på förändringar i sorgsymtomintensitet under de första tre åren efter förlust. De bedömde detta med hjälp av det validerade frågeformuläret Prolonged Grief-13 (PG-13), som innehåller 13 frågor.

Personer i den låga bana (38 %) uppvisade genomgående låga nivåer av sorgsymtom, medan 6 % låg på en hög bana med genomgående förhöjda nivåer. De övriga tre kategorierna hamnade mellan dessa extremer: 18 % och 29 % låg på "höga men minskande" respektive "måttliga men minskande" banor, och 9 % hade "sen debut", med symtom som toppade cirka sex månader efter förlusten.

I den aktuella studien följde forskarna deltagarna i 10 år, fram till 2022, exklusive de som hade avlidit eller emigrerat tidigare. För att göra detta använde teamet data från det danska nationella hälsoregistret för att uppskatta hur ofta varje deltagare fick samtalsterapi från en allmänläkare eller specialist, eller fick recept på psykofarmaka. Journaler från det danska dödsorsaksregistret gav information om dödsfall oavsett orsak.

Identifiera varningssignaler

Skillnaderna i användningsfrekvensen av dessa hälsotjänster mellan de fem uppföljningsområdena var inte längre statistiskt signifikanta efter de första åtta åren, men överdödligheten bland deltagare med hög uppföljningsområde förblev markant under de 10 årens uppföljning.

Vad kan vara den fysiologiska orsaken till den ökade dödligheten? Forskarna är ännu inte säkra.

"Vi har tidigare funnit ett samband mellan höga nivåer av sorgsymtom och högre förekomst av hjärt-kärlsjukdomar, psykiska problem och till och med självmord. Men sambandet till den totala dödligheten kräver ytterligare studier", sa Nielsen.

Författarna noterar att personer med risk för en hög sorgebana kan identifieras för tidig intervention, eftersom data visade att de var mer benägna att ordineras psykotropa läkemedel före förlusten.

"Gruppen med 'hög sorg' hade i genomsnitt lägre utbildningsnivåer, och deras större användning av läkemedel före förlusten tyder på tecken på psykologisk sårbarhet som kan leda till större lidande efter förlusten", sa Nielsen.

"En allmänläkare kan leta efter tidigare tecken på depression och andra allvarliga psykiska problem. De kan sedan erbjuda dessa patienter individuell vård på sin vårdcentral eller hänvisa dem till en privat psykolog eller sekundärvård. De kan också erbjuda sorgrådgivning med fokus på psykisk hälsa", föreslog Nielsen.