För stadsbor kan även 15 minuter i naturen förbättra den mentala hälsan

Gröna ytor förbättrar den mentala hälsan – särskilt i livliga städer. Ny forskning från Leiden och Stanford University visar hur naturen främjar välbefinnande i städer och erbjuder billiga sätt att göra stadslivet hälsosammare för alla.

År 2050 förväntas 70 % av världens befolkning bo i städer, och psykiska hälsoproblem i samband med stadsliv – såsom ångest och humörstörningar – blir allt vanligare. En ny studie från Stanford Universitys Natural Capital Project (NatCap) och Leiden University visar att även korta perioder i naturen kan lindra dessa psykiska hälsoproblem. Resultaten, som publiceras i tidskriften Nature Cities, ger rekommendationer för stadsplanerare, beslutsfattare och andra intressenter om hur man kan använda grönområden som en lösning för psykisk hälsa som också sänker temperaturen och minskar koldioxidutsläppen.

Ytterligare utforskande av sambandet mellan natur och psykisk hälsa

”Tidigare studier har dokumenterat starka samband mellan kontakt med naturen och psykisk hälsa”, säger Anne Guerrie, strategichef och huvudforskare på NatCap och huvudförfattare till artikeln. ”Men de flesta studier misslyckas med att fastställa orsakssamband, är dåligt generaliserbara eller är inte utformade för att skilja mellan effekterna av olika typer av natur. Denna analys hjälper till att fylla det gapet.”

Forskarna analyserade data från nästan 5 900 deltagare i 78 fältstudier, inklusive randomiserade kontrollerade studier och före/efter interventionsstudier. Alla former av urban natur förbättrade den mentala hälsan, men urbana skogar utmärkte sig – särskilt när det gällde att minska depression och ångest.

Unga vuxna såg ännu större fördelar, vilket är anmärkningsvärt med tanke på att de flesta psykiska störningar börjar före 25 års ålder. Intressant nog minskade negativa psykiska symtom ännu mer än fysisk aktivitet att bara sitta eller koppla av i grönområden, även om båda ökade positiva känslor som vakenhet och medvetenhet.

Leidenforskaren Roy Remme säger: ”Våra resultat visar att även kortvarig kontakt (mindre än 15 minuter) med naturen kan ge betydande mentala fördelar. Dessutom är längre exponering för naturen (mer än 45 minuter) förknippad med ännu större minskningar av stress och ökningar av vitalitet.”

Baserat på sina resultat rekommenderar forskarna att man inte bara skyddar stora stadsparker och skogar, utan också lägger till mindre "fickparker" och fler träd för att förbättra tillgången till naturen i städer. Enkla förändringar – som fler fönster med grönska, lugna vrår med naturen eller samhällsprogram som guidade meditationer i parker – kan också ha betydande fördelar för den mentala hälsan. Dessa är billiga sätt att stödja folkhälsan i städer.

"Det är inte bara bra för städerna, det är bra för oss."

På ett personligt plan säger Yingjie Li, postdoktor vid NatCap och huvudförfattare till studien, att arbetet med projektet har förbättrat hans egen livsstil. Han går till jobbet oftare och har blivit mer intresserad av att observera fåglar och växter längs vägen.

"Jag delar också dessa erfarenheter med vänner och uppmuntrar dem att lägga märke till hur även korta stunder i naturen kan förändra hur de känner. Det här arbetet har hjälpt mig att förstå att stadsnatur inte bara är bra för städer – den är bra för oss."