Stresshunger: varför längtar vi efter mat?

Den del av hjärnan som är ansvarig för stress har några nervceller som stimulerar hungerkänslan även i dess faktiska frånvaro.

Ofta, även efter en tillräcklig måltid, går vi återigen till köket för att leta efter mat, även om hungerkänslan redan är mer än tillfredsställd. Och orsaken här är uppenbarligen inte hunger eller otillfredsställd aptit, utan egenskapen hos vissa nervceller som ansvarar för vårt beteende i stunder av rädsla, ångest och panik.

Forskare har studerat ett antal stressreaktioner som åtföljs av aktivering av den centrala grå substansen i mellanhjärnan. Detta är det område som ligger direkt intill kanalen som förbinder ett par hjärnventriklar - hålrum med cerebrospinalvätska. Denna cerebrospinalvätska är en utbytesvätska mellan ventriklarna, akvedukten och ryggmärgskanalen. Även i detta område finns centra för nervreglering, utrustade med vissa egenskaper, såsom kontroll av smärtimpulser, kontroll av sociala och beteendemässiga reaktioner (även i extrema situationer).

Detta område innehåller olika grupper av nervceller som reagerar olika på olika situationer. Forskare utförde experiment på gnagare med hjälp av optogenetiska tekniker och observerade den direkta aktiviteten hos neurala strukturer i hjärnan. Som ett resultat identifierade forskarna en grupp nervceller som inte orsakade en panikreaktion vid stimuleringstillfället, utan drev mössen att aktivt utforska omgivningen. Det visade sig att samma neurala zoner uppvisade både en falsk hungerreaktion och en önskan om rekognosceringsåtgärder. Samtidigt, om en gnagare hittade mat medan den utforskade omgivningen, skulle den säkert äta den, även trots avsaknaden av en känsla av hunger. Företräde gavs till kaloririk mat.

Om forskare artificiellt blockerade arbetet hos motsvarande nervceller, begränsade gnagarna kraftigt deras aktivitet och slutade studera någonting och till och med leta efter mat, trots att de uppenbarade sig hunger. Även om de åt, åt de bara mat som fanns i deras omedelbara närhet.

Forskare analyserade resultaten av experimentet och bevisade återigen komplexiteten i att kontrollera ätbeteendet. Det räcker inte att kroppen är hungrig för att leta efter mat: en signal från vissa neurala zoner är nödvändig. Samtidigt uppmuntrar motsvarande nervceller inte bara sökandet efter mat, utan riktar också sökandet mot mer kaloririk mat.

Trots att studien utfördes på gnagare är experter övertygade om att liknande neurala grupper finns hos människor, och att deras funktion är densamma. Det visar sig att med aktiva motsvarande nervceller äter en person ofta mat - till exempel i form av snacks, och ganska kaloririka sådana. Och när dessa strukturer hämmas uppstår "likgiltighet inför mat", vilket i värsta fall kan leda till anorexi. I allmänhet har betydelsen av de neurala strukturer som studeras ännu inte studerats helt: mycket arbete återstår, vars resultat sedan framgångsrikt kan användas för att korrigera ätstörningar.

Resultaten av studien publicerades på sidan i tidskriften Nature