Tidiga minnesproblem kopplade till risk för Alzheimers sjukdom

En nyligen publicerad studie i tidskriften Neurology rekryterade äldre vuxna utan signifikant kognitiv nedsättning men som var oroliga för sitt minne.

Forskare letade efter samband mellan minnesförlust och tecken på Alzheimers sjukdom (AD). De fann att personer som själva rapporterade minnesproblem löpte större risk att ha förhöjda nivåer av proteiner i samband med Alzheimers sjukdom.

Om ytterligare forskning bekräftar dessa fynd kan det hjälpa läkare att upptäcka sjukdomen tidigt, vilket gör att behandlingen kan påbörjas tidigare.

Bedöma kognitiva förmågor med hjälp av minnes- och tanketester

Ett forskarteam från Harvard Medical School rekryterade 675 äldre vuxna med en medelålder på 72 år.

Deltagarna gjorde först kognitiva tester, vilka visade att de inte hade någon kognitiv funktionsnedsättning.

Varje deltagare hade en partner – ett barn, make/maka eller vän, och 65 % av dem bodde tillsammans med deltagaren.

Deltagarna svarade på frågor om sitt minne och tankeförmåga, samt hur väl de hanterade vardagliga uppgifter. Deras partners svarade också på samma frågor om deltagarna.

Frågor inkluderade:

"Jämfört med för ett år sedan, känner du att ditt minne har försämrats avsevärt?" "Jämfört med för ett år sedan, har du svårare att hantera pengar?" Hjärnskanningar avslöjar tidiga tecken på Alzheimers sjukdom Varje deltagare genomgick en hjärnskanning för att leta efter proteinmarkörer för Alzheimers sjukdom som kallas amyloidplack och tau-trassel.

Även om de exakta mekanismerna som leder till Alzheimers sjukdom fortfarande undersöks, finns det två tydliga tecken som är förknippade med dess utveckling:

Amyloidplack är proteinansamlingar mellan neuroner. Tau-trassel är proteinansamlingar inuti neuroner. Båda dessa processer begränsar cellernas förmåga att signalera till varandra. Detta leder så småningom till celldöd. Med tiden, när fler och fler celler dör, minskar de kognitiva förmågorna och hjärnan kan faktiskt krympa eller atrofiera.

Verna Porter, MD, är en styrelsecertifierad neurolog och chef för demens, Alzheimers sjukdom och neurokognitiva störningar vid Pacific Neurosciences Institute i Santa Monica, Kalifornien.

Porter, som inte var inblandad i studien, sa att proteinerna "stör minnesbildningen på både biokemisk och strukturell nivå genom att störa den fysiska integriteten hos neurala nätverk. De observerade minnesnedsättningarna är förknippade med förändringar i hjärnans struktur och funktion."

I den aktuella studien hade 60 % av deltagarna förhöjda nivåer av amyloid i hjärnan. Personer med högre amyloidnivåer hade också större risk att ha högre nivåer av tau.

Minnesproblem och proteinuppbyggnad vid Alzheimers sjukdom

Hjärnskanningar visade att personer som själva rapporterade minnesproblem hade högre nivåer av tau. Sambandet var ännu starkare hos personer med högre amyloidnivåer.

Med andra ord, personer som upplever minnesproblem löper större risk att ha neurologiska tecken på Alzheimers sjukdom, även om de är kognitivt friska.

Huvudförfattaren till studien, Rebecca E. Amarillo, PhD, sa:

"Även om deltagarna inte hade någon kognitiv funktionsnedsättning och fungerade normalt i sina dagliga liv, kunde deras partners fortfarande märka subtila förändringar som inträffade under året och som var associerade med Alzheimers biomarkörer."

"Vår studie inkluderade en hög andel personer med förhöjda amyloidnivåer, och därför kunde vi också se att minnesbesvär var associerade med högre nivåer av tau", förklarade Amarillo i ett pressmeddelande.

”Våra resultat tyder på att det kan vara värdefullt att fråga om subjektiv kognitiv nedgång hos äldre vuxna med förhöjda biomarkörer för Alzheimers sjukdom för tidig upptäckt av sjukdomen”, fortsatte hon. ”Detta är särskilt viktigt eftersom behandling som ges i det tidigaste diagnostiserbara skedet av sjukdomen förväntas vara mest effektiv för att bromsa dess utveckling.”

Amarillo sa att de planerar att fortsätta denna studie med longitudinella data för att förstå hur denna länk fungerar över tid.

Vilka tecken på Alzheimers sjukdom ska man vara uppmärksam på?

Porter redogjorde för de tidiga tecknen på Alzheimers sjukdom man bör vara uppmärksam på. Hon förklarade att man bör söka läkarvård och få en minnesbedömning av en specialist om man själv eller någon närstående märker att någon:

• fortsätter att fråga samma fråga;
• glömmer ett ord, en fras eller en idé under en konversation;
• infogar fel ord i en konversation, som att säga "stol" istället för "soffa";
• lägger mer tid på vardagliga sysslor, som att betala räkningar eller sortera post;
• tappar ofta bort föremål eller saker hemma;
• går vilse när man går eller kör bil i ett relativt välbekant område;
• upplever plötsliga eller oförklarliga förändringar i humör, personlighet eller beteende utan någon uppenbar anledning.

Kan demens förebyggas?

Medan gradvis kognitiv nedgång ofta är en del av normalt åldrande, är inte Alzheimers sjukdom och andra typer av demens det.

Även om vi inte kan påverka vissa riskfaktorer, såsom vår genetik och åldrande, kan vissa riskfaktorer för demens modifieras.

Iris Blottenberg, PhD, postdoktor vid Tyska centret för neurodegenerativa sjukdomar som inte var involverad i den nyligen genomförda studien, förklarade att modifierbara riskfaktorer "är förknippade med minst en tredjedel av demensfallen". Dessa faktorer inkluderar:

• brist på fysisk aktivitet;
• rökning;
• överdriven alkoholkonsumtion;
• diabetes.

Blotenberg sa också att andra hälsotillstånd kan öka risken för att utveckla demens, såsom "stroke, hjärtinfarkt, högt blodtryck och fetma".

Eftersom dessa tillstånd är mer benägna att förekomma hos personer som är stillasittande, röker och dricker alkohol ofta, kan åtgärda dessa problem avsevärt minska en persons risk att utveckla demens.

Blottenberg tillade att hörselnedsättning är en riskfaktor för demens eftersom "stimulering är så viktig för att våra hjärnor ska kunna upprätthålla kognitiv funktion. Så det rekommenderas starkt att du använder en hörapparat om du eller din omgivning märker en nedsättning av hörseln."

Slutligen ökar social isolering – som blir allt vanligare i västerländska samhällen – risken för demens.

"För oss som sociala varelser är social interaktion otroligt viktig och i slutändan en viktig form av stimulans för våra hjärnor", sa Blotenberg.

Geir Selbeck, professor vid institutionen för geriatrisk medicin vid universitetet i Oslo i Norge, föreslog, utöver de ovan nämnda riskfaktorerna, att man undviker huvudskador och områden med höga luftföroreningsnivåer.

Selbeck, som inte var inblandad i den senaste studien, förklarade att stress också kan vara en riskfaktor, så det kan vara bra att hitta sätt att minimera eller hantera daglig stress.

"I allmänhet är det bra att börja tidigt och upprätthålla en hälsosam livsstil, men det är aldrig för sent att börja", sa Blotenberg.

”Det är alltid en bra idé att hålla sig kognitivt aktiv – stimulering är avgörande för våra hjärnor. Så, så gott du kan, håll dig kognitivt, socialt och fysiskt aktiv, men var försiktig så att du inte överanstränger dig”, avslutade hon.