Träning minskar risken för hjärtsjukdomar genom att förändra hjärnans reaktion på stress

En ny studie tyder på att fysisk aktivitet, genom att påverka stress och relaterade humörstämningar, kan skydda mot hjärt-kärlsjukdomar.

Studien, publicerad i Journal of the American College of Cardiology och utförd av forskare vid Massachusetts General Hospital, involverade analyser av medicinska journaler från Mass General Brigham Biobank från mer än 50 000 personer som fyllt i ett frågeformulär om fysisk aktivitet.

En mindre grupp på 774 studiedeltagare genomgick också hjärnavbildningstester för att mäta stressrelaterad hjärnaktivitet.

Efter en genomsnittlig uppföljningsperiod på 10 år fann forskarna att 12,9 % av deltagarna utvecklade hjärt-kärlsjukdomar. De som nådde rekommenderade nivåer av motion hade 23 % lägre risk att utveckla hjärt-kärlsjukdomar jämfört med de som inte nådde dessa nivåer.

Forskarna fann ett omvänt samband mellan fysisk aktivitet och stressrelaterad hjärnaktivitet: högre nivåer av träning ledde till lägre nivåer av stressrelaterad hjärnaktivitet. Personer med stressrelaterade hjärnsjukdomar, såsom depression, gynnades betydligt mer av fysisk aktivitet.

Enligt Dr. Ahmed Tawakol, en av forskarna och kardiolog vid Center for Cardiovascular Imaging Research på Massachusetts General Hospital, var träning "ungefär dubbelt så effektiv för att minska risken för hjärt-kärlsjukdom bland personer med depression".

Hur förekommer hjärtsjukdomar hos personer med depression? Enligt Världshälsoorganisationen är hjärt-kärlsjukdomar den vanligaste dödsorsaken i världen, med uppskattningsvis 17,9 miljoner dödsfall år 2019. 85 % av dessa dödsfall berodde på stroke eller hjärtinfarkt. Mer än 75 % av dessa dödsfall inträffar i låg- och medelinkomstländer.

Depression drabbar ungefär 280 miljoner människor världen över, enligt WHO. Inte överraskande kan depression leda till hjärt-kärlsjukdomar som ett resultat av många relaterade beteenden, såsom ohälsosamma relationer med alkohol, socker eller processad mat.

Chen Cheng-Han, MD, en styrelsecertifierad interventionell kardiolog och medicinsk chef för det strukturella hjärtprogrammet vid MemorialCare Saddleback Medical Center i Laguna Hills, Kalifornien, som inte var involverad i studien, berättade för Medical News Today att sambandet mellan SWD och depression är symbiotiskt. Han sa att det finns ett antal andra stressrelaterade tillstånd som kan skapa en gynnsam miljö för utveckling av SWD.

"Det finns ett starkt samband mellan depression och hjärt-kärlsjukdomar, ett samband som är dubbelriktat. Ungefär en fjärdedel av personer med hjärt-kärlsjukdomar upplever depression, och många personer med depression utvecklar hjärtsjukdomar", sa Chen.

"Förutom depression inkluderar andra psykiska störningar i samband med hjärt-kärlsjukdomar ångest och PTSD. Personer med depression kan uppleva förhöjt blodtryck och fysiologisk stress, vilka är riskfaktorer för hjärtsjukdomar. De kan också vara mer benägna att anta livsstilsförändringar, såsom rökning och fysisk inaktivitet, vilket ytterligare kan öka risken för att utveckla hjärt-kärlsjukdom", sa han till Medical-Diag.com.

Dr. David Merrill, MD, PhD, geriatrisk psykiater och chef för Pacific Brain Health Neuroscience Institute vid Providence Saint John's Health Center i Santa Monica, Kalifornien, som inte heller var involverad i studien, rapporterade att stressrelaterad hjärnaktivitet kan leda till ett antal problem i andra delar av kroppen, varav många är kopplade till depression.

Han betonade det tvåvägssambandet mellan depression och hjärtsjukdomar.

"Sambandet är tvåvägs, där depression leder till högre förekomst av hjärt-kärlsjukdomar. Ångest leder på liknande sätt till högre hjärtfrekvens och blodtryck, tillsammans med ökade kortisolnivåer, vilket alla ökar risken för hjärt-kärlsjukdomar. Både depression och ångest leder till ohälsosamma beteenden som rökning och stillasittande livsstilar. Däremot har träning en antiinflammatorisk effekt som är hjärtskyddande", sa Merrill.

Träning kan ge fler fördelar än medicinering mot depression

Många läkemedel mot depression verkar genom att öka nivåerna av neurotransmittorer i hjärnan, vilket kan påverka beteende och humör. Serotoninåterupptagshämmare (SSRI) som Lexapro eller Prozac förskrivs ofta mot depression, medan serotonin-noradrenalinåterupptagshämmare (SNRI) som Cymbalta eller Pristiq kan användas för att behandla andra ångeststörningar.

Men träning kan motverka depression och stressrelaterad hjärnaktivitet på en mängd olika sätt genom att naturligt påverka hjärnkemin: reglera aptithormoner, minska inflammation, minska stress och öka ämnesomsättningen.

Chen sa att effekterna av träning kan ses kemiskt i hjärnan, men fysiska effekter på kroppen är viktiga för att minska utvecklingen av hjärt-kärlsjukdomar.

"Vi tror att träning förändrar hjärnkemin för att främja tillväxten av tillväxtfaktorproteiner som bildar nya kopplingar i hjärnan, särskilt i hippocampus, vilket förbättrar människors humör. Naturligtvis ger träning betydande andra fördelar för kroppens underliggande fysiologi som kan minska en persons risk att utveckla hjärtsjukdom", säger Cheng-Han Chen, MD.

"Det är möjligt att minskningen av stressrelaterad hjärnaktivitet hos personer med högre fysisk aktivitet beror på endorfiner som produceras av mer intensiv träning", förklarade Chen.

Dr. Merrill tillade att "det visar sig att motion är bra för hjärtat åtminstone delvis på grund av dess effekt på hjärnan."

"Till skillnad från serotonerga antidepressiva medel ökar fysisk aktivitet aktiviteten i prefrontala cortex, vilket förbättrar humöret. Ökad aktivitet i prefrontala cortex minskar i sin tur stressrelaterad hyperaktivering av det autonoma nervsystemet. Träning ökar också den hjärnderiverade neurotrofiska faktorn, vilket förbättrar humöret genom förändringar i hjärnans plasticitet", sa Merrill.