Ultraprocessad mat ökar risken för lungcancer

Högre konsumtion av ultraprocessade livsmedel (UPF) är förknippad med en ökad risk för lungcancer, tyder på en studie publicerad online i tidskriften Thorax.

Mer forskning behövs i olika befolkningsgrupper, men att begränsa konsumtionen av sådana livsmedel skulle kunna bidra till att minska den globala förekomsten av sjukdomen, konstaterar forskarna.

Lungcancer är den vanligaste cancerformen i världen, med cirka 2,2 miljoner nya fall och 1,8 miljoner dödsfall från sjukdomen världen över bara under 2020, påpekar de.

Ultrabearbetade livsmedel går vanligtvis igenom många bearbetningssteg, innehåller långa listor av tillsatser och konserveringsmedel och är redo att ätas eller värmas upp igen. Hög konsumtion av sådana livsmedel har redan kopplats till ökad risk för olika sjukdomar, och forskarna ville ta reda på om detta inkluderade lungcancer.

De använde data från den amerikanska prostata-, lung-, kolorektal- och äggstockscancerscreeningsstudien (PLCO), som omfattade 155 000 personer i åldrarna 55 till 74 år som slumpmässigt tilldelades screening- eller jämförelsegrupper mellan november 1993 och juli 2001. Cancerdiagnoser följdes till slutet av 2009 och cancerdödsfall följdes till slutet av 2018.

Studien omfattade 101 732 individer (50 187 män och 51 545 kvinnor, medelålder 62 år) som fyllde i ett frågeformulär om livsmedelsfrekvens vid studiestart. Alla livsmedel klassificerades som obearbetade eller minimalt bearbetade, innehållande tillsatser, bearbetade och ultrabearbetade.

Forskarna fokuserade specifikt på solfaktorer (UPF), vilka inkluderade: gräddfil, färskost, glass, fryst yoghurt, friterad mat, bröd, bakverk, salta snacks, frukostflingor, snabbnudlar, kommersiella soppor och såser, margarin, bakverk, sockrade läskedrycker, sötade fruktdrycker, hamburgare och varmkorv från restauranger/butiker samt pizza.

Det genomsnittliga kalorijusterade UPF-intaget var nästan 3 portioner per dag, men varierade från 0,5 till 6. De vanligast konsumerade var charkuterier (11 %), lightläsk eller koffeinfri läsk (drygt 7 %) och koffeinfri läsk (nästan 7 %).

Under en median uppföljningstid på 12 år diagnostiserades 1 706 nya fall av lungcancer, inklusive 1 473 (86 %) fall av icke-småcellig lungcancer (NSCLC) och 233 (14 %) fall av småcellig lungcancer (SCLC).

Incidensen var högre bland dem som åt mer solskyddsmedel än de som åt mindre (495 av 25 434 jämfört med 331 av 25 433).

Efter att ha tagit hänsyn till potentiellt störande faktorer, inklusive rökning och övergripande kostkvalitet, hade deltagare med högsta UPF-intag (övre kvartil) en 41 % högre risk att få diagnosen lungcancer jämfört med de i den lägre kvartilen.

I synnerhet var risken att få diagnosen icke-småcellig lungcancer 37 % högre, och småcellig lungcancer 44 % högre.

Detta är en observationsstudie och kan därför inte fastställa orsak och verkan. Forskarna medger att de inte kunde redogöra för rökintensiteten, vilket skulle ha kunnat påverka resultaten. Kostinformation samlades endast in en gång, vilket inte tog hänsyn till förändringar över tid, och det totala antalet diagnoser var relativt litet.

Forskare framhäver dock det låga näringsvärdet hos UPF och det höga innehållet av socker, salt och fett i sådana produkter.

"Vad värre är att konsumtionen av ultraprocessade livsmedel har ökat avsevärt över hela världen under de senaste två decennierna, oavsett utvecklingsnivå eller ekonomisk status. Ökningen av UPF-konsumtion kan ha varit en drivkraft bakom den globala ökningen av fetma, hjärt-kärlsjukdomar, metabola störningar, cancer och dödlighet, eftersom dessa livsmedel är väletablerade riskfaktorer för dessa tillstånd", menar de.

Hög UPF-konsumtion kan också tränga ut hälsosamma livsmedel som fullkorn, frukt och grönsaker, vilka är kända för att skydda mot cancer, menar forskarna och förklarar sina resultat.

”Industriell bearbetning förändrar livsmedelsstrukturen, vilket påverkar tillgängligheten och absorptionen av näringsämnen och skapar skadliga föroreningar”, tillägger de och pekar på akrolein, som finns i stekta korvar och karamell, och en giftig komponent i tobaksrök. Förpackningsmaterial kan också spela en roll, säger de.

De avslutar: "Dessa resultat kräver bekräftelse i andra stora prospektiva studier i olika populationer och miljöer... Om ett orsakssamband fastställs kan en begränsning av den globala ökningen av UPF-konsumtion bidra till att minska lungcancerincidensen."