Äldre människor, särskilt kvinnor, missbrukar alkohol i allt högre grad

En studie i två nordeuropeiska länder har visat att riskfyllt och berusande drickande ökar bland äldre, särskilt kvinnor – och trenderna skulle kunna delas med andra västländer.

Alkoholkonsumtionen minskar vanligtvis med åldern, delvis på grund av att fysiologiska förändringar och ökande hälsoproblem ökar risken. Alkoholkonsumtionen bland äldre vuxna, särskilt kvinnor, har dock ökat under de senaste decennierna och överstiger ofta riktlinjerna för låg risk. Detta återspeglar delvis mer liberala attityder till alkohol bland babyboomers och de med större social och ekonomisk förmögenhet, samt vanliga missuppfattningar om alkoholens hälsofördelar.

I vissa västländer dricker mer än en tredjedel av äldre alkohol på ett riskabelt sätt, vilket blir ett alltmer akut folkhälsoproblem i takt med att befolkningen åldras. Ändå är äldre personer fortfarande underrepresenterade i forskningen.

I sin studie, publicerad i tidskriften Alcohol, Clinical & Experimental Research, undersökte forskare från Sverige och Finland förekomsten av riskfyllt och episodiskt (berusnings-)drickande bland äldre vuxna som bor i samhället, med hänsyn till kön och andra faktorer.

Studien omfattade 11 747 personer födda mellan 1930 och 1955. De fyllde i frågeformulär om sin alkoholkonsumtion under det senaste året och klassificerades i en av tre grupper: avhållsamma, lågriskkonsumenter eller högriskkonsumenter. Vissa deltagare klassificerades också som tillfälliga storkonsumenter (drickande av sex eller fler drinkar vid ett tillfälle).

Demografiska data och indikatorer på depression, sömnkvalitet, ensamhet, livskriser (förlust av nära och kära), religiös aktivitet, inre styrka (motståndskraft), hjärt-kärlsjukdomar och andra kärlsjukdomar, kroppsmasseindex (BMI), grad av självständighet i vardagen och självskattning av hälsa samlades in. Därefter undersöktes, med hjälp av statistisk analys, mönster i alkoholkonsumtion efter ålder, kön och andra faktorer.

Det visade sig att 30 % av männen och 10 % av kvinnorna dricker alkohol på ett farligt sätt, vilket överensstämmer med data från andra länder. Episodiskt ("berusningsdrickande") är också vanligare hos män än hos kvinnor (13 % mot 3 %). Med åldern minskar sannolikheten för farligt och berusningsdrickande, och andelen avhållsamma ökar.

Den mest anmärkningsvärda förändringen var den minskade könsskillnaden, driven av ökad konsumtion bland kvinnor. Kvinnor med högre utbildning och högre inkomster var mer benägna att tillhöra gruppen riskfyllda alkoholkonsumenter än de med lägre utbildning och blygsamma medel. Socioekonomisk nackdel var förknippad med avhållsamhet i båda grupperna. Bland äldre kvinnor var höga nivåer av inre motståndskraft förknippade med lägre odds för riskfyllt eller berusningsdrickande. Sorg ökade risken för berusningsdrickande och depression ökade risken för riskfyllt drickande.

Äktenskap och samboskap var förknippade med lägre odds för avhållsamhet hos män men påverkade inte oddsen för riskfyllt eller berusningsdrickande. De som bedömde sin hälsa som god eller utmärkt var mer benägna att fortsätta dricka (och, för män, mer benägna att dricka i riskzonen). De flesta deltagare med hjärt-kärlsjukdom bedömde sin hälsa som god men var fortfarande mer benägna att vara riskkonsumenter, och män med dessa diagnoser var mer benägna att berusa.

Faktorer associerade med lågriskkonsumtion eller avhållsamhet inkluderade aktiv religiös utövning, god sömnkvalitet, måttligt BMI, intag av flera mediciner, minskad självständighet i det dagliga livet och att bo i vissa regioner (vilket kan återspegla kulturella traditioner).

Ökad förväntad livslängd och ökande problematiskt alkoholkonsumtion bland äldre vuxna belyser behovet av regelbunden screening och interventioner som tar itu med psykologiska och medicinska risker. Interventionerna skulle kunna fokusera på att stärka motståndskraften mot psykosociala stressfaktorer (sorg, depression) och sprida korrekt information om de kardiovaskulära och allmänna hälsoriskerna med alkohol. Studiedesignen utesluter kausala slutsatser, och arbetet har andra begränsningar.