Biomarkörer ljuger inte: Tonårsvapare får i sig lika mycket nikotin som rökare

En populationsbaserad biomarkörstudie publicerad i JAMA Network Open fann att bland 16- till 19-åringar producerade exklusiv vaping liknande nivåer av nikotin i kroppen som cigarettrökning. Och bland "enbart vapare" var användning av nikotinsalt-e-vätskor associerad med ännu högre nivåer av nikotinexponering.

Bakgrund

Under senare år har tonåringars användning av e-cigaretter ökat. Nya formler och apparater (särskilt de med nikotinsalter) gör ångan mjukare, vilket gör att högre doser nikotin kan inhaleras utan halsirritation. Med ojämna regleringar i olika länder och en snabbt föränderlig marknad uppstår en grundläggande fråga: vad är den verkliga "nikotinmängden" hos tonårsvapare jämfört med rökare?

Varför biomarkörer är bättre än enkäter
Tonåringars självrapportering av "antal bloss" och "styrka" på vätskor är felaktig: patroner, blosshastighet och förändringar i apparatens effekt. Därför används objektiva biomarkörer för nikotin i urin:

• Kotinin och trans-3'-hydroxikotinin är stabila metaboliter av nikotin, vilket återspeglar exponering under de senaste 1–3 dagarna.
• TNE-2 (summan av två metaboliter, vanligtvis justerad för kreatinin) är en integrerad bedömning av total nikotinexponering.

Dessa indikatorer gör det möjligt för oss att jämföra grupper (endast vapning, endast cigaretter, dubbel användning, ingen användning) utan att förlita oss på respondenternas minne.

Varför betoningen på "nikotinsalt"
Fritt nikotin ("fri bas") ger vid höga koncentrationer en "brinnande" ånga; salt bildar (nikotinsalt) "buffrar" ångan, minskar irritation och ökar överföringen av nikotin i samma bloss. Hos en tonårspublik kan detta påskynda bildandet av beroende trots produktens skenbara "mjukhet".

Design som överbryggar klyftorna
Att jämföra tonåringar från flera länder (Kanada, England, USA) och dela in dem i rena beteendemässiga grupper ("endast vape", "endast cigaretter", "dubbelanvändare", "icke-användare") ger en sällsynt möjlighet att:

• att bedöma den verkliga, biokemiskt bekräftade nikotinbelastningen i vardagen;
• förstå produkttypens bidrag (salt kontra osaltat) och inte bara vätskans nominella "styrka";

• Jämför resultaten mot bakgrund av skillnader i policy och produktsortiment.

Vad som redan var känt sedan tidigare

• Vuxna vejpare har ofta nikotinnivåer som är jämförbara med rökare, men data från ungdomar har varit begränsade och fragmenterade.
• Det antogs att saltlösningar ökade nikotinupptaget och risken för beroende hos unga människor, men populationsbiomarkörer snarare än laboratoriemodeller behövdes.

Varför behöver utövare sådana resultat?

• Det är viktigt för barnläkare, skolor och familjer att prata med tonåringar inte bara om "smak" och "snygga apparater", utan om den faktiska nikotinmängden, som kan vara lika mycket som cigaretter.
• Det är användbart för tillsynsmyndigheter och förebyggande program att fokusera på nikotinform (salt/icke-salt) och objektiva markörer för exponering – detta är mer exakt än att räkna "bloss".

Viktig metodologisk reservation:
Biomarkörstudier på ungdomar är vanligtvis tvärsnittsstudier: de är bra på att visa exponeringsnivån just nu, men besvarar inte frågor om kausalitet och långsiktiga kliniska utfall. För detta behövs longitudinella kohorter och utökade markörpaneler.

Vad som studerades och hur

• Vilka: 364 tonåringar i åldrarna 16–19 från Kanada, England och USA.
• När: Hämtning från september 2019 till januari 2022.
• Design: Tvärsnittsstudie (observationsstudie); deltagarna fyllde i ett frågeformulär och tog själva morgonurin.
• Grupper: under den senaste veckan - ingen (varken vape eller tobak), endast vape, endast rökning, dubbel användning.
• Vad som mättes: nikotinmarkörer i urin - kotinin, trans-3'-hydroxikotinin och deras summa (TNE-2), alla justerade för kreatinin (för att ta hänsyn till utspädning).
• En viktig detalj för vejpare: de fick frågan om den sista apparaten innehöll nikotin i form av salter och vilken nikotinkoncentration som angavs (≤20 mg/ml, >20 mg/ml).

Varför TNE-2? Det är en mer "fullständig" bedömning av det ackumulerade nikotinintaget än enbart kotinin: man lägger ihop de två huvudmetaboliterna – man får ett mer tillförlitligt resultat.

Huvudresultat

1) Vaping ≈ rökning med nikotinbelastning

• TNE-2 (geom. medelvärde)
  - endast vaping: 3,10 nmol/mg kreatinin
  - endast rökning: 3,78
  - dubbel användning: 6,07
  - icke-användare: 0,19
• Inga statistiskt signifikanta skillnader hittades mellan "endast vaping" och "endast rökning" (samt "dubbel"); alla tre "nikotin"-grupperna hade signifikant högre nikotinhalt än "används inte".

Slutsats: för tonåringar av den nuvarande generationens apparater är vaping ≠ "låg nikotinhalt". Enligt biomarkörer är detta en nivå jämförbar med cigaretter.

2) Nikotinsalter - en dos-"accelerator"

Bland de som bara vapade:

• Med saltnikotin var TNE-2 flera gånger högre: 10,78 nmol/mg jämfört med 2,72 med vätskor utan salt och 1,55 om tonåringen inte kände till typen. Sambandet kvarstod efter justeringar.
• Att bara dividera med koncentrationen (>20 mg/ml vs ≤20 mg/ml) gav dock ingen tydlig skillnad i TNE-2. Med andra ord är formen (salt vs "fritt" nikotin) viktigare än bara siffran på etiketten.

3) Länder

Nivåerna var i stort sett lika mellan Kanada, England och USA; små skillnader bland rökare (lägre i Kanada än i England) gjorde ingen skillnad.

Varför är detta viktigt?

• Beroende: Eftersom nikotinexponeringen hos ungdomar som vejpare är jämförbar med rökares, är risken för att utveckla beroende och långsiktiga användningsförlopp hög.
• Salternas roll: Saltblandningar är skonsammare mot gommen/halsen och underlättar djupa intag – vilket i slutändan ger mer nikotin. Detta stöder laboratorie- och populationsdata om saltanordningarnas större "klibbighet".
• Regulatorisk: mg/ml-gränsvärden ensamma är inte tillräckliga. Det är klokt att skilja på:
  1. form av nikotin (salt kontra fribas),
  2. tydliga markeringar på enheten,
  3. begränsa försäljningen av högdos-/saltprodukter till ungdomar.

Vad detta inte bevisar

• Studien är tvärsnittsstudie: vi ser ett tvärsnitt, men kan inte fastställa kausalitet.
• Självrapportering: nikotintyp/koncentration - självrapporterad; förpackning och marknadsmärkning ofta förvirrande.
• Storleken på undergrupperna (t.ex. rena saltvapers) är inte enorm; biomarkörer kommer från en morgonportion.

Bilden överensstämmer dock med vad vi vet om saltvätskor och deras förmåga att avge nikotin på cigarettnivåer.

Praktiska slutsatser

För föräldrar och skolor

• ”Det här är inte cigaretter” är ett svagt argument: nikotinnivåerna är jämförbara.
• Håll koll inte bara på "hur många minuter du vejpar", utan också exakt vad: pod-enheter med salter är en särskild riskzon.
• Samtal ≠ förbud: arbete med motivation, stressalternativ och sällskap där det är “okej att inte jävlas”.

För läkare

• Lägg till ett par frågor om apparattyp och vätska (salt/saltfri) till tonårsscreeningen.
• Tecken på beroende (morgonens "första bloss", svårigheter att sluta) är inte ovanliga bland vejpare och kräver samma allvar som bland rökare.

För tillsynsmyndigheter

• Överväg obligatoriska stora markeringar på själva apparaten/patronen med nikotinets form och koncentration.
• Diskutera gränser för saltformer och kontroll över försäljningskanaler (inklusive tredje part, marknadsplatser, sociala nätverk).

Sammanfattning

Tonårsvapning på 2020-talet är inte längre en "lättversion" av nikotin. När det gäller biomarkörer är nikotinmängden jämförbar med cigaretter, och saltvätskor ökar den avsevärt ytterligare. Om målet är att verkligen minska riskerna för tonåringar, räcker det inte att enbart bekämpa milligram per milliliter: transparent märkning, med hänsyn till nikotinformen och arbete med tillgänglighet behövs.

Källa: Hammond D. et al. JAMA Network Open (2025 3 mars; 8(3):e2462544); PubMed/PMC; JAMA Network Öppna marsnummersidan. doi:10.1001/jamanetworkopen.2024.62544