Det visar sig att myggor kan vara hämndlystna

Myggor har förmågan att komma ihåg både lukten av specifika människor och omständigheterna under vilka de möttes.

I kampen mot myggor använder vi ofta alla möjliga medel – från elektriska gasningsmedel, salvor och doftljus till att söka efter insekter och bli av med dem "för hand". En toffel, en tidning eller bara en handflata kan användas. Vissa människor blir av med "blodsugaren" direkt, medan andra spenderar mer än en timme på att leta efter myggan.

Men som det visade sig kan även att slå på myggor "förgäves" allvarligt skrämma blodsugarna. Detta är slutsatsen som specialister från University of Washington (Seattle) har kommit fram till. Forskare har upptäckt att myggor har förmågan att komma ihåg omständigheter och associera dem med en viss mänsklig doft. Om omständigheterna var farliga för insekterna, kommer de i framtiden att "hålla sig borta" från motsvarande lukt.

Forskarna genomförde följande experiment. Honmyggor som orsakar gula febern "introducerades" för olika aromatiska kompositioner – i synnerhet för individuella mänskliga kroppslukter. När specialisterna presenterade vissa dofter inkluderade de mekaniska ryckningar och vibrationer som var obehagliga för insekterna. Sådana vibrationer skapas till exempel genom att klappa händerna eller slå i en vägg. Efter 24 timmar skickades insekterna in i ett slutet utrymme där myggorna var tvungna att göra ett val: att flyga åt vänster eller höger. Från ena sidan exponerades insekterna för en doft som de förknippade med obehagliga mekaniska vibrationer. Överraskande nog gick myggorna i samtliga fall i motsatt riktning utan att tänka. Därför kände insekterna av potentiell fara och gjorde allt för att undvika den, trots att en "läcker" mänsklig doft avgavs.

Forskarna konstaterade också att myggornas hjärna kan "urskilja" dofter. En sorts flygsimulator utvecklades för myggorna: insekterna fick illusionen av att flyga, under vilken de kände olika lukter. Samtidigt övervakade forskarna beteendet hos enskilda grupper av nervceller i hjärnan. Som det upptäcktes var dopamin

av stor betydelse hos insekter. Specifika dopaminberoende neuronala kedjor hjälpte till att urskilja och identifiera aromer. Dessutom gällde detta både obehagliga minnen och positiva. På grund av mångfalden av mänskliga aromer kan myggorna komma ihåg vem som är farlig för dem, och vem som tvärtom är av intresse.

Hittills har experter inte kunnat besvara frågan om vilka specifika aromatiska egenskaper som kan locka insekter. Även doften från en person kan innehålla mer än fyrahundra komponenter. Förmodligen är inte alla aromatiska komponenter viktiga för insekter. Myggorna vet dock tydligt hur man skiljer en "säker" person från en "farlig" och väljer i slutändan den som inte jagar med en tidning i handen.

Mer information om experimentet finns på sidorna i Current Biology.