Gener och impulsivitet ökar risken för tidigt alkoholkonsumtion hos tonåringar

Risk för alkoholkonsumtion bland tonåringar beror inte bara på grupptryck eller nyfikenhet, enligt en studie ledd av forskare vid Rutgers University.

Studien, som publicerades i tidskriften Translational Psychiatry, bygger på data från Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) Study, den största långsiktiga studien av hjärnans utveckling och hälsa hos barn i USA. Studien började följa nästan 12 000 barn från 9 års ålder och kommer att fortsätta till 18 års ålder, och spåra psykisk hälsa, kognitiv utveckling och substansanvändning under tonåren.

Alkoholkonsumtion under tonåren är förknippad med en ökad risk för långvariga psykiska problem, substansbruksstörningar och kognitiva funktionsnedsättningar. Att förstå de faktorer som bidrar till tidig debut av alkoholmissbruk är nyckeln till att utveckla effektiva förebyggande insatser – särskilt för de som är mest utsatta.

”Vi fann att risken för tidigt alkoholbruk inte bara är förknippad med viktiga miljöfaktorer, såsom föräldrars substansbruk, utan även med individuella egenskaper, såsom genetik och impulsiva personlighetsdrag”, säger Sarah Brislin, docent i psykiatri vid Rutgers University Robert Wood Johnson Medical School, medlem av Rutgers Center for Addiction Research och studiens huvudförfattare. ”Ingen enskild information gav hela bilden.”

Forskarna fann att genetisk risk för beteendemässig desinhibition (en tendens till impulsivt beteende och svårigheter med självkontroll, ofta förknippade med tillstånd som ADHD och drogmissbruk), impulsiva personlighetsdrag och prenatal exponering för droger och alkohol var viktiga prediktorer för första exponeringen för alkohol (första drinken). Övergången från första drinken till fullskaligt alkoholbruk bestämdes dock mer av individuella egenskaper – särskilt sensationssökande och genetisk predisposition – än av miljön.

"Miljön, särskilt hemmiljön, spelar en nyckelroll när ett barn provar alkohol för första gången. Men efter den första klunken blir individuella faktorer som genetisk predisposition och sensationssökande de viktigaste faktorerna i utvecklingen", säger Brislin.

Studien använde polygena riskpoäng, strukturella och funktionella neuroavbildningsdata, psykologiska tester och miljöinformation för att bedöma tre viktiga stadier av tidig alkoholkonsumtion:

• ålder för första klunken;
• ålder vid första fullständiga användning;
• övergångshastigheten från första klunken till full konsumtion.

Forskarna använde avancerade statistiska modeller för att avgöra vilka riskfaktorer som var mest specifikt förknippade med varje stadium.

Enligt Brislin är detta en av de första studierna som samtidigt undersöker de unika bidragen från genetiska, neurala, psykologiska och miljömässiga riskfaktorer till tidig alkoholkonsumtion. Det är värt att notera att genetiska riskfaktorer – särskilt de som är förknippade med beteendemässig desinficering – behöll sin prediktiva kraft även efter att man kontrollerat för andra variabler, vilket belyser möjligheten att integrera genetisk och beteendemässig screening i förebyggande forskning.

Brislin säger att resultaten kan bidra till att utveckla tidiga insatser för tonåringar i riskzonen innan de börjar dricka. Program som minskar impulsivitet, ökar skolengagemanget och främjar positivt föräldraskap kan vara särskilt effektiva.