För smakens skull, inte för hälsans skull: natriumbrister i dricksvatten

Är det möjligt att "översalta" inte mat, utan vatten? En ny granskning i Nutrients analyserade nationella dricksvattenstandarder i 197 länder och kom fram till en obekväm slutsats: i de flesta fall sätts natriumgränserna inte för hälsans skull, utan för smakens skull, och de vägleds av WHO:s rekommendation på 200 mg/l – "tröskeln för behaglighet", inte säkerheten. I praktiken innebär detta att en person som konsumerar 2 liter sådant vatten får i sig cirka 400 mg natrium – cirka 20 % av den övre dagliga gränsen för vuxna. Mot bakgrund av klimatförändringar och försaltning av källor är detta ett underskattat bidrag till högt blodtryck och kardiovaskulära risker, varnar författarna.

Bakgrund till studien

Natrium är en viktig orsak till högt blodtryck och hjärt-kärlsjukdom. Nästan alla förebyggande insatser fokuserar på salt i maten, även om vatten också kan bidra avsevärt till kosten, särskilt där sötvattenkällor blir salta. Att dricka 2 liter vatten med en natriumhalt på 200 mg/L (en vanlig standard) skulle ge cirka 400 mg natrium per dag – cirka 1 g bordssalt och upp till 20 % av den övre rekommenderade dagliga gränsen för vuxna. För personer med allvarliga restriktioner (hjärt-/njursvikt, resistent högt blodtryck, spädbarn som får modersmjölksersättning) kan även sådana tillskott vara kliniskt signifikanta.

Källorna till "saltvatten" mångdubblas: intrång av havsvatten i kustnära akviferer, torka och avsaltning med ofullständig rening av koncentrat, bevattning och dränering inom jordbruket, vägreagenser, utarmning och mineralisering av grundvatten. Mot bakgrund av klimatförändringarna ökar trenden mot försaltning, medan regleringen släpar efter: internationella och nationella kvalitetsstandarder för dricksvatten fastställer ofta natriumtrösklar baserade på organoleptika ("gott/inte gott"), snarare än hälsorisker. Det klassiska riktmärket på 200 mg/l från WHO:s rekommendationer återspeglar historiskt sett tröskeln för behaglighet, snarare än en medicinskt motiverad säkerhetsgräns.

Bilden förvärras av ojämlikheter i tillgång: i låg- och medelinkomstländer är natriumövervakningen i centraliserade system och privata brunnar oregelbunden, gränsvärden är obefintliga eller rådgivande, och befolkningen är ofta inte informerad om natriumhalten i vattnet. Även i rika regioner tar standarder sällan hänsyn till utsatta grupper och total exponering (vatten + mat), även om det är detta som påverkar blodtryck och kardiovaskulär risk.

De vetenskapliga och praktiska bristerna är följande: (1) det finns inga hälsoberoende globala tröskelvärden för natrium i dricksvatten; (2) vattnets bidrag till det dagliga natriumintaget i olika klimat- och geografiska scenarier beaktas dåligt; (3) behoven hos patienter på natriumreducerad kost underskattas. Därför behövs en systematisk granskning av nationella standarder och regleringspraxis för att: a) visa omfattningen av inkonsekvensen; b) bedöma var tröskelvärdena bildas "av smak" och var - av hälsa; c) beskriva uppdateringen av rekommendationer (inklusive strängare riktmärken för utsatta grupper), transparent övervakning och information till befolkningen. Detta är en direkt skärningspunkt mellan hållbarhetsmål 6 (rent vatten och sanitet) och hållbarhetsmål 3 (hälsa och välbefinnande) i klimatförändringarnas era.

Vad exakt letade du efter och hur?

• En skrivbordsgranskning av aktuella dokument (lagar, standarder, riktlinjer) om dricksvattenkvalitet genomfördes från september 2024 till maj 2025; listan från WHO:s granskning 2021 fungerade som referens. För dokument som inte är tillgängliga online användes data från författarna till den granskningen.
• Vi jämförde: finns det en natriumgräns, är den obligatorisk eller rekommenderad, vad är nivån (minimum/maximum/”mål”) och vad är dess motivering – estetik (smak/organoleptik) eller hälsa.

Slutsatsen är att det finns ett par svåra fakta att ignorera. För det första sätter WHO ingen hälsobaserad natriumgräns i sina riktlinjer för dricksvatten (den senaste versionen är från 2017) och erbjuder endast en "behaglighetströskel" på 200 mg/L. För det andra har en femtedel av länderna ingen natriumgräns alls; av de som har det kopierar 92 % helt enkelt 200 mg/L. För det tredje kan även "smak"-tröskeln vara för hög: En analys från US Environmental Protection Agency (EPA) tyder på att 30–60 mg/L är ett mer realistiskt intervall för att vatten ska förbli välsmakande för de flesta.

Viktiga resultat - siffror och geografi

• Av de 132 länder som har en gräns har 121 (92 %) satt ett WHO-liknande mål/gränsvärde på 200 mg/L (världsomfattande intervall: 50–400 mg/L). 8 länder (5 %) har strängare gränsvärden än 200 mg/L (t.ex. Barbados 50 mg/L, Qatar 80 mg/L). 6 länder (4 %) tillåter nivåer över 200 mg/L (upp till 400 mg/L), vilket ibland innebär att "målnivån" ligger på ≤200 mg/L.
• Europa ligger nästan helt "under EU-standarden" på 200 mg/l (obligatoriskt för 98 % av länderna i regionen). Den största andelen länder utan gräns är Asien (33 %) och Amerika (26 %).
• Efter inkomst: bland höginkomsttagare har 71 % 200 mg/l; bland lägre och medelinkomsttagare har en fjärdedel av länderna ingen gräns alls (25 %).
• Endast tre länder (Australien, Kanada, USA) rekommenderar specifikt <20 mg/L för personer med allvarlig natriumrestriktion (t.ex. svår hypertoni, hjärtsvikt).
• När det gäller motiveringen: nästan hälften av dokumenten kallar natrium för en ”indikator/fysikalisk-kemisk parameter”, 29 % hänvisar till smak/organoleptiska egenskaper; endast 9–10 % anger direkt hälsoaspekter.

Varför spelar detta roll nu? Försaltning av sötvatten är inte en abstraktion. Havsnivåhöjning, torka och jordbruk ökar salthalten i vattenkällor, särskilt i kustnära Asien och torra Afrika, men data om exponeringens omfattning och effekter är fortfarande knapphändiga. När natrium i kranvattnet i Walgett, Australien, översteg 300 mg/L år 2019, förhindrade avsaknaden av ett hälsobaserat gränsvärde en snabb satsning på förbättrad vattenkvalitet – lokala grupper kräver fortfarande reviderade riktlinjer.

Vad säger exempel på "strikta" länder?

• Barbados (gränsvärde 50 mg/L) byggde den största avsaltningsanläggningen för bräckt vatten i Karibien, som nu försörjer cirka 30 % av befolkningen – och skyddar därmed landet från torka och skärper samtidigt standarden.
• Qatar (gräns 80 mg/l) stänger hälften av sin vattenförsörjning med avsaltning och deklarerar även balansen mellan hälsa + smak som grund för den strikta nivån.
• Sverige och Nederländerna gick under det alleuropeiska värdet på 200 mg/l, en ”försäkring” mot klimatscenariot med försaltning och en möjlig ”ökning av högt blodtryck”.

Viktiga resultat av granskningen

• Policygap: Globala natriumstandarder handlar till stor del om "smak" snarare än hälsa. De är oförenliga med målet att minska förtida dödsfall från icke-smittsamma sjukdomar och ignorerar vattnets bidrag till det totala natriuminnehållet i specifika samhällen.
• Ojämlik tillgång: Låginkomstländer drabbas mer av försaltning, men har mindre chans att ha de begränsningar och resurser som krävs för att kontrollera/avsalta. Där kan "saltet i vattnet" avsevärt öka det redan höga natriumintaget i kosten.
• Även "enligt smak" är 200 mg/L för mycket: EPA-data pekar på 30–60 mg/L som en rimlig tröskel för de flesta, vilket också skulle minska vattnets bidrag till det dagliga värdet till <6 % av WHO:s gränsvärde.

Vad ska man göra? Författarna föreslår en agenda på flera nivåer. För det första, granska WHO:s rekommendationer och EU:s standarder och sätt en tydlig hälsoberoende gräns för natrium (och inte bara "smaklighet"). För det andra, inför obligatorisk information till befolkningen om salthalten i lokalt vatten och transparent övervakning. För det tredje, hjälp länder med hög risk för försaltning med infrastruktur (avsaltning, blandning av källor), finansiering och utbildning.

Praktiska konsekvenser för hälso- och sjukvårdssystemet

• Tänk på vattnets bidrag till natrium hos patienter med högt blodtryck, hjärtsvikt och njursjukdom – särskilt i kust- och torra regioner.
• Använd <20 mg/L som riktlinje för "strikta" natriumbegränsade dieter (som Australien, Kanada, USA redan gör).
• Stödja forskning och revision: faktiska natriumnivåer i kran-/flaskvatten, andel av befolkningen med exponering >30–60 mg/L, samband med blodtryck och händelser.

Slutsats

Våra standarder för "smak" skyddar inte "hälsan". Om vatten ger miljontals människor hundratals milligram natrium per dag är det dags att omstrukturera regleringen – från smaklighet till hälsa, med tanke på klimatrisker och ökningen av icke-smittsamma sjukdomar.

Källa: Crowther J. et al. Globala dricksvattenstandarder saknar tydliga hälsobaserade gränsvärden för natrium. Nutrients 2025;17:2190. https://doi.org/10.3390/nu17132190