Sömnbrist ökar smärta olika hos män och kvinnor: Grundläggande sömnkvalitets roll

Forskare från Syddansk Universitet, under ledning av Elisabeth D. Ragnvaldsdottir Joensen, publicerade resultaten av en stor crossover-studie i European Journal of Pain, som utvärderade effekterna av tre nätters avbruten sömn på smärtkänslighet hos friska män och kvinnor.

Studiedesign

• Deltagare: 40 friska frivilliga (20 män och 20 kvinnor) i åldern 20–35 år utan kronisk smärta eller somatiska sjukdomar och utan sömnstörningar.
• Villkor: Varje deltagare genomgick två perioder med tre nätter med "normal" sömn (7–8 timmars oavbruten sömn hemma) och sömnstörningar (tre nätter i följd, var och en med minst tre avsiktliga uppvaknanden och reducerad sömn till 4–5 timmar). Perioderna separerades med ett "uttvättningsintervall" på två veckor.
• Smärtbedömningar: Före och efter varje tredagarscykel genomförde deltagarna kvantitativ sensorisk testning (QST):
  • Tryck: Trycktröskeln (PPT) mättes bilateralt på suprascapularis- och soleusmusklerna.
  • Värme: smärttröskel för värme (HPT) på samma ställen.
• Självrapportering: daglig sömndagbok (PSQI) och smärtpoäng (0–10).

Viktiga resultat

1. Universell smärtförstärkning. Efter tre nätter av sömnsvårigheter minskade PPT med i genomsnitt 18 % och HPT med 12 % (p < 0,01) jämfört med tillståndet efter normal sömn.

2. Könsskillnader.

   • Kvinnor uppvisade en större minskning av PPT (−22 % jämfört med −14 % hos män; p=0,02).

   • Minskningen av HPT var jämförbar hos båda könen, men kvinnor med dålig sömn vid studien påverkades särskilt (se nedan).

3. Inverkan av initial sömnkvalitet.

   • Hos deltagare med PSQI >5 (dvs. ”dålig sömn vid baslinjen”) minskade PPT med 25 %, medan den hos ”bra sovare” (PSQI ≤5) endast minskade med 12 % (p <0,01).

   • HPT minskade med 16 % hos ”dåligt sovande” jämfört med 8 % hos ”bra sovande” (p=0,03).

4. Samspel mellan kön och sömn.

   • Kvinnor med dålig sömnkvalitet uppvisade den största försämringen, med upp till 30 % sänkning av blodtryckströskeln, nästan dubbelt så mycket som män med initialt god sömn.

Mekanismer och förklaringar

Författarna kopplar ökad smärta till sömnbrist med:

• Störningar i endogena smärtmodulerande system, inklusive minskad aktivitet i den interna smärtdämpningsprocessen (betingad smärtmodulering).
• Ökade proinflammatoriska cytokiner och obalans av neurotransmittorer (serotonin, dopamin) på grund av kontinuerliga uppvaknanden.
• Könshormoner: östrogen ökar central sensibilisering, vilket förklarar kvinnors större sårbarhet.

Kliniska och praktiska implikationer

• Anpassa smärtbehandling: När man arbetar med patienter som klagar över smärta är det viktigt att ta hänsyn till deras sömnstatus innan behandlingen påbörjas, såväl som deras kön.
• Rekommendationer för sömnhygien: Att förebygga sömnlösa nätter och minimera nattliga uppvaknanden kan minska risken för förvärrad både akut och kronisk smärta.
• Särskild riskgrupp: Kvinnor med redan dålig sömn behöver särskild uppmärksamhet – en kombination av kognitiv beteendeterapi för sömn och smärtstillande medicinering kan vara mer effektiv.

Framtidsutsikter

Författarna efterlyser ytterligare randomiserade kliniska prövningar som:

1. De kommer att bedöma effekten av sömnstörningar på kronisk smärta (artrit, fibromyalgi).
2. De kommer att studera biokemiska markörer för smärta och inflammation före och efter sömn.
3. Kombinerade interventioner som syftar till att förbättra sömnen och minska smärtkänsligheten kommer att utvecklas.

”Vår studie visar att inte bara mängden sömn, utan även dess kontinuitet, såväl som kön och sömnkvalitet vid utgångsläget, avsevärt påverkar smärtresponser”, avslutar läkaren Ragnvaldsdottir Joensen. ”Detta öppnar upp nya vägar för personlig smärtmedicin.”

I slutet av artikeln betonar författarna flera viktiga punkter:

• Kvinnors sårbarhet för dålig sömn
  ”Våra data visar att kvinnor med dålig sömnkvalitet till en början är särskilt känsliga för smärtsamma stimuli efter flera avbrutna nätter”, säger Elisabeth D. Ragnvaldsdottir Joensen.

• Sömnkontinuitetens roll
  ”Det är viktigt att förstå att det inte bara är sömnlängden utan sömnfragmenteringen – flera uppvaknanden under natten – som är nyckeln till att öka smärtkänsligheten”, tillägger medförfattaren Dr. Mads Hansen.

• Behovet av personliga strategier
  ”Våra resultat tyder på att patientens grundläggande sömn och eventuella sömnstörningar behöver beaktas vid planering av smärtlindrande insatser i kliniken – särskilt för dem som redan klagar över kronisk smärta”, betonar Dr Sofia Larsen.

• Vidare forskning
  ”Vi behöver nu studera hur dessa effekter visar sig hos patienter med verkliga kroniska smärttillstånd och i vilken utsträckning sömnhygien kan fungera som en oberoende icke-farmakologisk smärtbehandling”, avslutar projektets ledande statistiker, Dr. Erik Knudsen.