Drönare ska bekämpa tjuvskyttar

Tjuvjägare dödar årligen ett stort antal djur för egen vinning; enbart i Syd- och Centralafrika dör cirka 40 000 elefanter för sitt värdefulla elfenben. Dessutom utgör tjuvjägare en stor fara för noshörningar, vars horn är gjorda av samma material som en mänsklig nagel, men trots detta kan illegal jakt på dessa djur snart utrota denna art.

Lindbergh Foundations VD John Petersen noterade att noshörningar och elefanter kan försvinna från vår planet inom mindre än 10 år om inga åtgärder vidtas för att bekämpa tjuvjakt.

Stiftelsens huvudmål är att skydda naturen och djuren med hjälp av olika tekniker. Tidigare har stiftelsen bistått den kenyanska miljöskyddsmyndigheten i form av specialflygplan som hjälper till att övervaka tjuvjägares rörelser.

Men det är värt att notera att flygplan har flera nackdelar – de kan skjutas ner, och sikten minskar avsevärt på natten, vilket är då illegal jakt på djur vanligtvis förekommer. Med detta i åtanke har stiftelsens specialister fokuserat sin uppmärksamhet på drönare – obemannade luftfarkoster som spårar illegala jägares aktiviteter på natten med hjälp av infraröd strålning. De nya drönarna kallas Air Shepherd och är bara en del av hela systemet, och används inte bara för övervakning.

Air Shepherd är utrustat med ett speciellt analyssystem som utvecklats av specialister från University of Maryland. Det fokuserade analyssystemet gör det möjligt för naturvårdare att agera steget före – tack vare den här funktionen i drönarna blir det möjligt att ta reda på vart tjuvjägare är på väg och vidta åtgärder för att förhindra brottet.

University of Maryland utvecklade ursprungligen en prediktiv algoritm för försvarsdepartementet. De prediktiva drönarna var tänkta att användas i Irak och Afghanistan för att förutsäga platserna för improviserade explosiva anordningar som dödar ett stort antal amerikanska soldater, men teamet anpassade systemet för att spåra lagöverträdare.

Principen för analyssystemet bygger på att skapa en databas för varje område där vissa djur lever, och välja ut de djur som är mest sårbara för tjuvjägare. Systemet tar också hänsyn till väderprognoser, förekomsten av infrastruktur, terräng och jägares olagliga handlingar i det förflutna, vilket tillsammans gör det möjligt att förutsäga tjuvjägares handlingar.

Systemet bearbetar data och skapar en rutt för drönaren.

Enligt Petersenstiftelsen kommer ett sådant drönarövervakningssystem att hjälpa djurskyddspersonal som inte kan vara på flera platser samtidigt.

Den första gruppen kommer snart att börja arbeta med drönare i en av Sydafrikas republiker, och i början av hösten planerar specialister att börja arbeta i en annan sydafrikansk republik.

Enligt John Petersen är Air Shepherd ett framtidssystem som ger hopp om att rädda livet på ett stort antal elefanter och noshörningar. På de platser där det nya drönarövervakningssystemet testades stoppades illegal jakt helt, vilket inte hade varit möjligt tidigare.