Verbal misshandel i barndomen är lika destruktivt för psyket som fysisk misshandel.

En ny storskalig studie publicerad i den öppna tidskriften BMJ Open har funnit att verbala övergrepp (förödmjukelse, hot, retsamhet) i barndomen har lika stor inverkan på psykiskt välbefinnande i vuxen ålder som fysiska övergrepp. Analysen samlade data från sju befolkningsbaserade undersökningar som omfattade 20 687 vuxna i England och Wales födda mellan 1950 och 2000.

Studiens viktigaste resultat

• Risker för lågt psykiskt välbefinnande

  • Verbala övergrepp är förknippade med en 64 % ökad sannolikhet för dåligt psykiskt välbefinnande i vuxen ålder.
  • Fysiskt våld ökar denna risk med 52 %.
  • De starkaste effekterna sågs bland dem som hade upplevt båda typerna av övergrepp, där risken mer än fördubblades (115 %) jämfört med dem som inte hade upplevt övergrepp. News-Medical.

• Komponenter av psykiskt välbefinnande
  Warwick-Edinburgh Mental Wellbeing Scale inkluderade optimism, känsla av nytta, avslappning, problemlösning, tankeskärpa, närhet till andra och självständighet. Verbal misshandel försämrade var och en av dessa komponenter i samma utsträckning som fysisk skada.

• Trender per generation

  • Andelen anmälningar om fysiskt våld har minskat från ~20 % bland de som är födda 1950–1979 till 10 % bland de som är födda efter år 2000.
  • Samtidigt ökade verbalt våld från 12 % till cirka 20 %.
  • Båda typerna av övergrepp registrerades oftare i områden med låg socioekonomisk status.

Varför är verbala övergrepp så farliga?

Författarna betonar att toxisk stress från ständig förnedring och hot aktiverar neuroendokrina mekanismer som liknar de som utlöser fysiskt våld. Det kan förändra hjärnans arkitektur, minska emotionell stabilitet och öka sårbarheten för depression, ångest och social alienation.

”Verbala övergrepp är inte bara 'fuska ord'. Det är en källa till kronisk stress som kan orsaka kaos i psyket under årtionden, precis som fysiska övergrepp”, säger professor Mark Bellis, en av studiens författare.

Författarna lyfter fram tre viktiga resultat och rekommendationer:

1. Motsvarande skada
   ”Vi fann att verbala övergrepp hade lika stark negativ inverkan på psykiskt välbefinnande som fysiska övergrepp”, säger huvudförfattaren Dr Sarah Evans (University of Bristol). ”Detta visar att ord kan såra lika mycket som slag.”

2. Ökning av verbala övergrepp
   ”Under de senaste decennierna har vi sett en minskning av fysiskt våld men en parallell ökning av verbalt våld i familjer”, säger medförfattaren professor Michael Turner. ”Beslutsfattare och yrkesverksamma underskattar ofta dess inverkan.”

3. Behovet av omfattande åtgärder
   ”Det är viktigt att program för skydd och förebyggande av barn inkluderar utbildning för föräldrar i kommunikation utan skrik, samt tidig screening för alla former av övergrepp i skolor och på kliniker”, avslutar Dr Evans.

Uppmaning till handling

• Beslutsfattare och vårdpersonal måste utöka programmen för barnskydd och ta itu med både verbala och fysiska övergrepp.
• Utbildningskampanjer – för att lära föräldrar och lärare konstruktiva metoder för kommunikation och konfliktlösning utan skrik och hot.
• Psykologisk hjälp – tidig screening av alla former av barnmisshandel i skolor och på kliniker, tillgång till terapeutiska program för offer.