Viagra kan bidra till att förebygga demens genom att öka blodflödet i hjärnan

Sildenafil – mer känt som Viagra – kan minska risken för vaskulär demens, enligt en nyligen publicerad studie i Circulation Research.

Efter att deltagarna tagit läkemedlet i tre veckor registrerade forskare positiva förändringar i blodkärlens beteende i hjärnan.

Studien, kallad OxHARP-studien, lägger grunden för framtida kliniska prövningar.

Ökad användning av Viagra

Viagra, ursprungligen utvecklat för att behandla angina, blev känt i slutet av 1990-talet som en effektiv behandling mot erektil dysfunktion.

Eftersom det är ett relativt säkert läkemedel och påverkar många organ som hjärta, lever, njurar och hjärna, är det en bra kandidat för återanvändning.

Till exempel har forskare redan undersökt om sildenafil kan hjälpa till att behandla tillstånd som kronisk smärta, cancer, depression, njursjukdom och andra.

Den senaste studien undersöker om Viagra kan bidra till att minska risken för att utveckla vaskulär demens.

Vad är vaskulär demens?

Vaskulär demens är en form av demens som orsakas av störningar i blodflödet eller skador på blodkärl i hjärnan. Det uppstår ofta efter en stroke. Vaskulär demens är den näst vanligaste formen av demens efter Alzheimers sjukdom och står för 15–20 % av demensfallen i Nordamerika och Europa.

Jose Morales, MD, neurolog och neurointerventionell kirurg vid Pacific Neuroscience Institute i Santa Monica, Kalifornien, som inte var inblandad i den nya studien, sa att det finns "behandlingar som kan hjälpa till att hantera symtom och bromsa sjukdomsprogressionen." Men "det finns inget botemedel", så det är viktigt att identifiera riskfaktorer och sätt att minska dem.

Cerebral mikrovaskulär sjukdom (CSVD) är en sådan riskfaktor. CSVD är ett paraplynamn för ett antal tillstånd som påverkar de små blodkärlen i hjärnan.

Alastair Webb, konsultneurolog vid Imperial College London i Storbritannien, gav en översikt över CSVD:

"Mikrovaskulär sjukdom är kronisk skada på de små blodkärlen djupt inne i hjärnan, vilket gör att de blir trånga, blockerade och läckande. Denna skada uppstår i viss mån hos de flesta människor när de åldras, men hos vissa är den allvarligare, ofta på grund av långvarigt högt blodtryck."

"Den resulterande skadan kan ytterligare minska blodflödet till djupare delar av hjärnan, vilket leder till stroke och demens", förklarade han.

Hur Viagra kan påverka blodkärlen i hjärnan

I en nyligen genomförd studie rekryterade forskare 75 personer med neurologiska tecken på CSVD.

Varje deltagare fick treveckorsbehandlingar med sildenafil, placebo och cilostazol, en behandling mot kärlsjukdom. Varje behandlingskur separerades med en washout-period på minst en vecka.

Att testa alla tre läkemedlen på alla deltagare kallas en crossover-studie. Dessa studier är kraftfulla eftersom varje deltagare fungerar som sin egen kontroll. De kräver också färre deltagare för att uppnå statistiskt signifikanta resultat.

Forskarna fokuserade på följande indikatorer.

• Cerebral pulsatilitet: Webb beskrev detta som "starkare pulseringar av blodflöde till hjärnan med varje hjärtslag."
• Cerebrovaskulär reaktivitet: Detta är "minskad reaktivitet hos blodkärlen i hjärnan", enligt Webb.
• Cerebrovaskulärt motstånd: hur mycket motstånd det finns mot blodflödet i kärlen.
• Cerebralt blodflöde: Blodförsörjning till hjärnan.

Varför forskare bestämde sig för att studera sildenafil:

Webb svarade: ”Det orsakar vasodilatation, vilket ökar blodflödet och blodkärlens reaktivitet”, sa han. ”Så det hade rätt typ av verkan för att förbättra blodflödesproblemen som observerats hos våra patienter, men det var oklart om det fungerade i hjärnan på samma sätt.”

Färre biverkningar jämfört med läkemedel mot dålig cirkulation

Forskarna fann att sildenafil inte förbättrade cerebral pulsatilitet jämfört med placebo. Även om Webb "hade anledning att tro att det skulle minska pulseringar", var teamet inte helt förvånade över att det inte fungerade på det sättet.

Sildenafil förbättrade dock cerebrovaskulär reaktivitet och resistens, samt cerebralt blodflöde jämfört med placebo.

Jämfört med cilostazol visade Viagra liknande resultat men orsakade färre biverkningar som diarré.

Författarna drog slutsatsen:

"Sammantaget ger förbättringen av cerebrovaskulär dynamik med sildenafil en ny potentiell behandling för att förebygga progression [av cerebral mikrovaskulär sjukdom] som bör testas i kliniska prövningar."

Även om detta bara är början, är det ett steg mot att förstå hur man kan minska risken för vaskulär demens.

Varför använda Viagra för att minska risken för demens?

Om varför Viagra kan bidra till att minska risken för vaskulär demens, sa Rakesh K. Kukreja, professor i internmedicin vid University of Virginia School of Medicine i Richmond, som inte var inblandad i studien:

Sildenafil är en potent hämmare av enzymet fosfodiesteras 5 (PDE5), vilket bryter ner den kraftfulla vasodilatormolekylen cykliskt guanosinmonofosfat (cGMP).

"Genom att förhindra nedbrytningen av cGMP främjar sildenafil avslappning av blodkärl och förbättrar blodflödet. Således kan det ökade cerebrala blodflödet och minskade kärlmotståndet från sildenafilbehandling påverka risken för demens", sa han.

Det är värt att nämna att resultaten från denna studie överensstämmer med tidigare studier.

Till exempel fann en studie i en gnagarmodell av vaskulär demens att Viagra förbättrade kognitiv förmåga och minne. Andra gnagarstudier har funnit liknande resultat.

Dessutom har studier på människor dragit slutsatsen att Viagra-användning är förknippad med en minskad risk att utveckla Alzheimers sjukdom. På liknande sätt beskrev Kukreja en annan studie som involverade "försäkringsanspråksdata för 7,23 miljoner människor".

I den studien, förklarade han, "var sildenafilanvändning associerad med en 69% minskning av risken för att utveckla Alzheimers sjukdom."

Att hantera livsstilsriskfaktorer för demens

Även om mer forskning behövs om Viagra och vaskulär demens, finns det livsstilsfaktorer som kan minska en persons risk.

Dr Tim Beanland, kunskapschef på Alzheimersällskapet, som inte var involverad i studien, beskrev några livsstilsfaktorer som ökar risken för vaskulär demens:

"Vi vet att det som är bra för hjärtat är bra för hjärnan, så en hälsosam kost och livsstil, inklusive att inte röka eller dricka stora mängder alkohol, kan bidra till att minska risken för demens och andra tillstånd som hjärtsjukdomar, stroke, diabetes och vissa cancerformer."

För personer som redan lever med demens sa han att det finns "växande bevis för att regelbunden motion, att ta hand om sin hälsa och att hålla sig mentalt och socialt aktiv kan bidra till att minska utvecklingen av demenssymtom."

Det är för tidigt att använda Viagra för att förebygga demens

Resultaten av denna studie tyder på att sildenafil kan bidra till att minska risken för vaskulär demens hos personer med CSVD. Den mätte dock förändringar i aspekter av cerebralt blodflöde under en relativt kort tidsperiod.

För att få en tydligare bild av om Viagra och liknande läkemedel faktiskt kan minska risken, kommer forskare att behöva följa människor i många år för att bedöma om deras risk faktiskt minskar.

Webb planerar att fortsätta denna forskningslinje:

"Det är mycket viktigt att fortsätta detta arbete. Vi behöver göra mer forskning för att fastställa den bästa dosen av läkemedlet och det bästa läkemedlet i denna grupp att använda vidare", sa han.

"Vi vill testa det i en mycket större studie för att se inte bara om det förbättrar blodflödet till hjärnan, utan också om det minskar risken för stroke och demens", tillade han.