Fastställandet av deliriums etiologi baseras på den kliniska tolkningen av de data som har erhållits. De huvudsakliga kategorierna av sjukdomar som måste uteslutas inkluderar infektioner, metabola och endokrina störningar, trauma, näringsmässig eller exogen påverkan, neoplasmer, effekter av droger eller substansmissbruk.
DSM-IV definierar delirium som "en medvetandestörning och förändringar i kognitiva processer som utvecklas under en kort tidsperiod" (American Psychiatric Association, DSM-IV). Delirium kännetecknas av att patienter lätt blir distraherade, har försämrad koncentrationsförmåga, minnesstörningar, desorientering och talproblem.
Lewykroppsdemens är en av de vanligaste formerna av demens. Sjukdomen kännetecknas av progressiv försämring av minne, tal, praktik och tänkande. Utmärkande kliniska tecken på Lewykroppsdemens är fluktuationer i mental status, övergående tillstånd av förvirring, hallucinationer (oftast visuella) och ökad känslighet för neuroleptika.
Riskfaktorer för stroke är också riskfaktorer för vaskulär demens. Dessa inkluderar högt blodtryck, diabetes, förmaksflimmer, rökning, kranskärlssjukdom, hjärtsvikt, blåsljud i halspulsådern, alkoholmissbruk, hög ålder och manligt kön.
I USA är vaskulär demens den näst vanligaste sjukdomen efter Alzheimers sjukdom. I vissa andra delar av världen där strokefrekvensen är mycket hög är vaskulär demens vanligare än Alzheimers sjukdom.
Hittills har FDA godkänt fyra acetylkolinesterashämmare – takrin, donepezil, rivastigmin och galantamin – för mild till måttlig Alzheimers sjukdom, och NMDA-glutamatreceptorantagonisten memantin för svår demens.
En klinisk diagnos av möjlig Alzheimers sjukdom kan ställas vid demenssyndrom i frånvaro av andra neurologiska, psykiatriska eller systemiska sjukdomar som kan orsaka demens, men med atypisk debut, kliniska manifestationer eller förlopp; förekomsten av en andra systemisk eller neurologisk sjukdom som kan orsaka demens, men som i detta fall inte kan betraktas som orsak till demens;
Makroskopiska förändringar vid Alzheimers sjukdom inkluderar diffus hjärnatrofi med minskad konvolutionell volym och vidgade sulci. Histopatologisk undersökning av patienter med Alzheimers sjukdom avslöjar senila plack, neurofibrillära trassel och minskat antal neuroner.
Alzheimers sjukdom är den vanligaste orsaken till demens på västra halvklotet och står för mer än 50 % av fallen. Förekomsten av Alzheimers sjukdom ökar med åldern. Kvinnor är mer benägna att drabbas av sjukdomen än män.
Den här artikeln presenterar de sjukdomar som oftast orsakar demens: Alzheimers sjukdom, vaskulär demens, HIV-encefalopati (AIDS-demens) och Leybody-demens. Tillsammans står de för mer än 80 % av demensfallen.
