Dolt kroppsfett kopplat till snabbare hjärtats åldrande

European Heart Journal publicerade en studie om hur kroppsfettfördelningen är kopplad till hjärtats och blodkärlens "biologiska ålder". Ett team från MRC Laboratory of Medical Sciences (London) analyserade data från 21 241 deltagare i UK Biobank: med hjälp av MR av hela kroppen och hjärtat använde de AI för att bedöma tecken på kardiovaskulärt åldrande och jämförde dem sedan med exakt var en persons fett deponeras - visceralt (inuti buken, runt levern och tarmarna) eller subkutant (inklusive på höfter och skinkor). Slutsatsen är tydlig: ju mer visceralt fett, desto snabbare "åldras" hjärtat, och detta gäller även för utåt smala och fysiskt aktiva personer. Samtidigt var en "päronformad" sammansättning (mer fett på höfter/skinkor) hos kvinnor associerad med långsammare hjärtats åldrande.

Bakgrund till studien

Vid kardiometabolisk risk beaktas fettfördelningen, inte bara den totala fettvolymen, i allt högre grad. Visceral fettvävnad (intraabdominal, perivaskulär, epikardiell) är ett aktivt endokrin organ som ökar inflammation och insulinresistens, medan gluteofemoralt (höft/skinka) subkutant fett är associerat med bättre metabola parametrar och kardiovaskulär risk i många grupper, troligen på grund av "säker" fettsyradeponering och en annan adipokinprofil. Dessa skillnader stöds av både epidemiologi och studier som tar hänsyn till individuella fettdepåer.

Könsskillnader kompletterar bilden. Kvinnor har större sannolikhet att ha en "päronformad" kroppstyp och uppvisar, med ett jämförbart BMI, en mer gynnsam kardiometabolisk profil; män har en övervikt av central fetma med en mer uttalad visceral komponent och sämre utfall. Moderna översikter och befolkningsstudier visar att var fett lagras, inte bara "hur mycket", påverkar risken avsevärt, och detta förhållande skiljer sig markant mellan män och kvinnor.

Klassiska antropometriska index (BMI, midjemått) fångar dåligt dolda depåer. Därför används MR av kroppen i allt högre grad för direkt bedömning av visceralt och subkutant fett, liksom hjärt-MR och AI-metoder för att beräkna "hjärtats biologiska ålder" baserat på kammarens morfologi och rörelse. Sådana "hjärtålders"-modeller baserade på data från UK Biobank har redan visat att MR-funktioner i hjärtat är förknippade med åldrande och riskfaktorer, och deras integration med kroppssammansättning gör det möjligt för oss att studera exakt hur fett "accelererar" eller "bromsar" kardiovaskulärt åldrande.

Mot denna bakgrund är ett direkt test relevant: hur relaterar fördelningen av fett per depå till förändringar som kännetecknar kardiovaskulärt åldrande, och om dessa samband skiljer sig åt hos män och kvinnor. Stora avbildningskohorter med parallell MR av kropp och hjärta och djupinlärningsverktyg (som i UK Biobank) gör det möjligt att besvara dessa frågor och förtydliga förebyggande mål – att minska främst visceralt fett och ta hänsyn till könskontexten. Det är just den uppgiften som den nya studien löser.

Hur det studerades – en kort översikt över metoderna

Forskarna använde en hel uppsättning digitaliserade MR-funktioner (myokardstelhet och rörlighet, kärlväggens tillstånd, etc.) och tränade en djupinlärningsmodell som producerar en individuell uppskattning av "hjärtåldern". De jämförde sedan denna uppskattning med en fettkarta erhållen från kropps-MR och med kliniska och biokemiska indikatorer. I separata analyser tittade teamet också på genetiska predispositioner för "manlig" (buk) och "kvinnlig" (gluteofemoral) typer av fettfördelning: en genetisk predisposition för en "päronform" hos kvinnor korrelerade med ett yngre hjärta. Detta stärker orsakssambandet mellan fettfördelning, inte bara kroppsmassa.

Huvudresultat

För det första: visceralt fett = accelererat åldrande av hjärtat, även om BMI är "normalt" och personen tränar. För det andra: könsskillnader är grundläggande - hos män är "äpplet" (magen) särskilt starkt förknippat med accelererat åldrande, medan hos kvinnor ser "päronet" (höfter/skinkor) skyddande ut. För det tredje: tecken på systemisk inflammation hittades i blodet hos bärare av överskott av visceralt fett, vilket stämmer väl överens med de mekanistiska idéerna om hur "dåligt" fett stör kärlväggen och hjärtmuskeln. Och slutligen säger BMI ensamt nästan ingenting om hjärtats "ålder" - var fettet lagras är viktigare.

Varför var du lagrar fett är viktigare än siffran på vågen

Visceral fettvävnad är inte ett inert kalorilager, utan ett aktivt endokrin organ som utsöndrar proinflammatoriska faktorer och förändrar leverns och blodkärlens metabolism. Subkutant "perifert" fett hos kvinnor beter sig däremot ofta metaboliskt neutralt eller till och med skyddande, och omfördelar lipider bort från vitala organ. Därför kan två personer med samma vikt ha olika hjärtåldrar – och olika risker. Det nya arbetet visar just detta i en stor kohort med en objektiv MR-bild och en AI-bedömning av organåldrande.

Vad betyder detta för praktiken - inte bara "gå ner i vikt", utan också var

• Fokusera på midje- och visceralt fett. Midjemått och midjelängdsförhållande är enkla markörer för central fetma och är bättre indikatorer på riskfett än BMI.
• Konditionsträning + styrketräning är en utmärkt kombination. De hjälper till att minska visceralt fett, förbättra insulinkänsligheten och minska inflammation.
• Att äta med kontroll över ultraprocessad mat och överskott av kalorier. Detta minskar överskottsflöden av lipider till levern och viscerala depåer.
• Medicinska alternativ – enligt anvisningar. Om bukfettet är högt och det finns associerade riskfaktorer kan läkaren diskutera läkemedelsbehandling för viktminskning (t.ex. GLP-1-agonister). Det viktigaste är deras roll i att minska den viscerala komponenten.

Dessa steg tar itu med "roten till problemet": omfördelning och minskning av skadligt visceralt fett, vilket bevis tyder på kan vara nära kopplat till att bromsa hjärtats åldrande.

Några viktiga förbehåll

Detta är en observationsstudie som använder AI: den finner robusta samband i ett stort urval från en brittisk biobank, men är inte en randomiserad intervention. Bedömningen av "hjärtålder" är ett validerat men modellerat MR-mått, inte ett organ-"pass". Även om signaler om genetisk predisposition stärker argumenten för ett mekanistiskt samband, kräver översättning av resultaten till en enskild patient klinisk bedömning och beaktande av kofaktorer (blodtryck, glukostolerans, lipider etc.).

Kontext och nästa stopp

Arbetet passar in i en bredare agenda för ”precisionsprevention”: istället för ett genomsnittligt BMI, en personlig kroppssammansättningskarta + objektiva mätvärden för organåldrande. Ett logiskt nästa steg är prospektiva studier där riktad minskning av visceralt fett (kost, motion, medicinering) kommer att testas för dess förmåga att bromsa tillväxten av ”hjärtålder” och minska verkliga händelser (hjärtattack/stroke). På den praktiska sidan uppmuntrar detta kliniker att mer aktivt använda central fetmabedömning och prata med patienter om fettets ”kvalitet”, inte bara kilogram.

Ursprunglig källa: Declan P. O'Regan et al. Könsspecifik kroppsfettfördelning förutsäger kardiovaskulärt åldrande. European Heart Journal (online 22 augusti 2025), doi: 10.1093/eurheartj/ehaf553.