De orsakande agenserna är bakterier av släktet Campylobacter, främst C. jejuni, Campilobacteriaceae. Släktet Campilobacter omfattar nio arter. Campylobacter är rörliga gramnegativa stavar som är 1,5–2 μm långa, 0,3–0,5 μm i diameter och har ett flagellum. De växer på agarmedier med tillsats av erytrocyter och antibiotika (vankomycin, amfotericin B) för att undertrycka den medföljande floran och bildar små kolonier.